Al girar hacia el camino de entrada de Villa Sigurtà, a menos de 35 km de Verona, pensé que así debió sentirse Romeo cuando vio a Julieta: amor a primera vista. Frente a nosotros no había simplemente una villa de 10 habitaciones, sino un palacio con estilo palladiano completamente atendido, con una imponente fachada del siglo XVI y un frontón que parecía tocar el cielo.
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Nuestro primer dilema surgió cuando nos preguntaron qué suite preferíamos: ¿La Re Carlo Alberto, la Imperatori o la Maria Callas? Nos enfrentábamos a un lujo abrumador, ya que cada estancia tenía su propia historia (por supuesto, Callas se alojó aquí con su esposo italiano antes de huir con Aristóteles Onassis).
Nuestro grupo de ocho personas se distribuyó por toda la villa: nos tomaba varios minutos caminar desde nuestra suite (la Imperatori), atravesando la Sala de Embajadores, la Sala de Teatro, el comedor “marino” y la sala de billar hasta el ala donde se encontraban nuestros hijos, quienes contaban con baños en suite y una sala de estar.
Originalmente residencia de verano de los Maffei, una de las familias más poderosas del norte de Italia, la villa fue construida en 1649. Fue escenario de numerosos eventos y figuras históricas; los emperadores Francisco José I y Napoleón III pasaron tiempo aquí y, en 1859, diplomáticos negociaron el Tratado de Villafranca en la Sala de Embajadores, lo que condujo a la reunificación de Italia. Casi un siglo después, la villa y sus terrenos fueron adquiridos por el industrial milanés Giuseppe Sigurtà, amigo de intelectuales como el pionero de la penicilina, Alexander Fleming.
Bajo la familia Sigurtà, que aún la posee, la villa ha recibido a una constelación de visitantes: el Príncipe de Gales —hoy el rey Carlos III—, el rey Constantino II y la ya mencionada Maria Callas. Ahora, en manos del nieto de Sigurtà, el conde Jose Antonio, y a través del especialista en viajes Tuscany Now & More, la residencia —modernizada con tres piscinas y un gimnasio Technogym— está disponible para alquiler exclusivo y es ideal para una ocasión especial con tus seres queridos.
Hospedarse aquí es experimentar un estilo de vida propio de la aristocracia europea de antaño.
En nuestro primer encuentro con el conde, tenía el cabello cubierto de polvo tras excavar una capilla centenaria en la propiedad. Es solo un ejemplo de su inagotable curiosidad (durante la pandemia, también descubrió un horno del siglo XIII que ahora quiere restaurar para hacer pizza). Gran narrador, con profundo conocimiento de la propiedad y gusto por los colores vibrantes, nos guió en un recorrido mientras los niños participaban en una búsqueda de huevos de Pascua; caminamos sobre suelos de terrazo, rodeados de acentos en terciopelo morado, verdes intensos, cojines en tono perla, esculturas en color coral y mesas de café espejadas que reflejaban los techos trompe l’oeil.
Más tarde, durante una cena de tortellini y filete con ensalada rusa, servida por mayordomos con uniformes blancos y botones dorados en la Sala de Caza (decorada con escenas campestres), el conde nos deleitó —en un inglés perfecto— con historias extraordinarias sobre su vida como aristócrata, empresario y nuevo padre.
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En los días siguientes, nuestro grupo participó en múltiples actividades organizadas por Tuscany Now & More. La primera fue un paseo en lancha por el Lago de Garda, con una parada para una visita privada a Villa Bettoni, un palacio neoclásico a orillas del lago que fue ocupado por miembros del partido fascista durante la Segunda Guerra Mundial, y donde paseamos entre naranjos y limoneros.
Ese día almorzamos en la encantadora Locanda San Vigilio; los locales nos observaban desde el muelle, entre cervezas y Aperol spritz, mientras desembarcábamos para degustar pulpo y spaghettini con bottarga. A menos de una hora en coche se encuentra la Grotta di Fumane, uno de los sitios arqueológicos prehistóricos más importantes de Europa, donde neandertales y los primeros Homo sapiens vivieron hace unos 50.000 años.
En otra jornada, pasamos la tarde en la propia Verona, en busca de arte y cultura: una peregrinación al balcón de Julieta, seguida de una visita al notable Palazzo Maffei, un museo que alberga más de 700 obras y pone en diálogo antigüedades veronesas con piezas de Hokusai y Modigliani.
Una noche en Villa Sigurtà, la Sala del Abanico (llamada así por su colección de abanicos asiáticos) se transformó en escenario de una representación de Romeo y Julieta, interpretada por una compañía de tres actores profesionales, mientras disfrutábamos de un aperitivo con el spumante de la casa. Después, cenamos en Alla Borsa, una trattoria local famosa por los tortellini caseros de su propietaria Nadia, un plato que intentamos recrear al día siguiente en una clase de elaboración de pasta.
La estancia no solo fue relajante, sino también enriquecedora; y se volvió única gracias a la presencia del propio conde. No es de extrañar que, al momento de partir, sintiéramos que la despedida era una dulce tristeza. (I)
Este artículo salió originalmente en Harper's BAZAAR Reino Unido.
