Pocos espectáculos anuales de entretenimiento nos han regalado tantos momentos icónicos de la cultura pop como los MTV Video Music Awards (VMA). Aunque la ceremonia se ha convertido en sinónimo de su característica y excéntrica “moda de alfombra roja”, y de sus inolvidables sorpresas improvisadas, ¿quién puede olvidar "este" momento de 2009?; los VMA siguen siendo un pilar fundamental en la trayectoria de cualquier artista pop.
A menudo, la primera presentación de un músico en el show se convierte en un momento decisivo que puede determinar el rumbo de su carrera, y las primeras actuaciones de figuras como Britney Spears, Rihanna, Madonna y muchas más, permanecen en nuestra memoria como momentos formativos de la música.
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Para celebrar los VMA 2026, realizados hace pocos días, decidimos reunir y ordenar las 16 mejores presentaciones de todos los tiempos, desde Beyoncé y Nirvana hasta Kendrick Lamar y muchos más. Asegúrate de leer hasta el final para descubrir también nuestras menciones honoríficas, que incluyen momentos sobre el escenario que van de lo inolvidable a lo absolutamente impactante.
16. Hole, “Violet” (1995)
La influencia de Courtney Love persiste hasta el día de hoy, con figuras como Olivia Rodrigo y Suki Waterhouse rindiendo homenaje a la icónica cantante de rock y a su banda, Hole. Y basta con ver a la agrupación interpretar “Violet” en los VMA de 1995 para entender por qué.
Antes de comenzar, Love dedica la presentación a “Kurt, Kristen, River, Joe, Ralph, y Joni Abbott”, antes de lanzarse a interpretar la canción de su álbum “Live Through This”, que narra una relación turbulenta y abusiva. Mientras canta, Love se apodera del escenario, todo ello enfundada en un slip rosa bebé y una sola hilera de perlas. Y al cerrar la presentación, lanza su guitarra y derriba todo el equipo. Eso sí que es una estrella de rock.
15. Aerosmith, Kid Rock y Run-D.M.C., “Walk This Way”/Medley (1999)
Cuando se trata de números de apertura, pocas puestas en escena resultan tan emocionantes como este medley de 1999 con Aerosmith, Kid Rock y Run-D.M.C. Desde un grupo de bailarinas con abanicos de plumas hasta Aerosmith irrumpiendo por los abarrotados pasillos del teatro, desbordó energía y actitud.
14. Michael Jackson, Medley (1995)
La M de MTV bien podría significar Michael Jackson, porque es imposible hablar de esta celebración sin mencionar al Rey del Pop. Este maratónico performance lo tenía todo: un repertorio repleto de éxitos (“Billie Jean”, “Scream”, “Black or White”), el dominio incomparable y una coreografía de primer nivel, además de un solo de guitarra y la aparición de Slash.
Durante casi la mitad, Jackson estuvo solo sobre el escenario, pero después se le unieron un grupo de elegantes bailarines y un coro góspel para interpretar “Dangerous” y “You Are Not Alone”.
13. Nirvana, “Lithium” (1992)
La leyenda urbana cuenta que MTV insistió en que Kurt Cobain y compañía interpretaran su gran éxito grunge “Smells Like Teen Spirit” en 1992, pero el líder de Nirvana solo quería tocar “Rape Me” y no hubo forma de convencerlo de lo contrario. Después de un intenso tira y afloja entre la cadena y la banda, acordaron interpretar “Lithium”, pero no antes de que Cobain se burlara de los ejecutivos de la cadena tocando los primeros acordes de “Rape Me”, solo para darles un buen susto.
Más allá del drama, incluso los videos granulados de YouTube siguen logrando capturar el dominio magnético que la agrupación ejercía sobre toda una generación musical. Por supuesto, al final, los artistas no podían abandonar el escenario sin protagonizar el clásico destrozo de guitarras y altavoces. Ya no hacen rock bands como antes.
12. Kelly Clarkson, “Since U Been Gone” (2005)
Tres años después de conquistar al público como la primera ganadora de American Idol, Kelly Clarkson hizo su debut con una explosiva presentación de “Since U Been Gone”, el sencillo principal de su segundo álbum, Breakaway. Con tan solo 23 años, dominó el escenario con la seguridad de una auténtica estrella. También fue el comienzo de una larga y fructífera carrera como una de las grandes voces de su generación.
11. Madonna, Sabrina Carpenter y Charli XCX, “Bring Your Love” y “Danceteria” (2026)
La Reina del Pop hizo historia en el 2026, al abrir el show por quinta vez, convirtiéndose en la artista que más veces lo ha inaugurado. La presentación, que marcó su regreso a este espacio después de 23 largos años, incluyó un medley de canciones de su decimoquinto álbum de estudio, Confessions II, entre ellas “Bring Your Love” y “Danceteria”.
Contó con la participación de las estrellas Sabrina Carpenter y Charli XCX, además de incorporar una serie de apariciones especiales de figuras de primera línea como los actores Julia Garner y Seth Rogen y el músico Sombr.
10. Kendrick Lamar, “DNA” y “Humble” (2017)
En la electrizante actuación de Kendrick Lamar en 2017, el rapero intercaló su presencia con fragmentos de noticias en los que presentadores condenaban su música. “El hip-hop ha causado más daño a los afroamericanos que el racismo en los últimos años”, se escuchaba decir a uno de ellos. Mientras se reproducían de fondo, Lamar dio paso a un medley de “DNA” y “Humble”, dos canciones de su cuarto álbum de estudio, DAMN., ganador del Premio Pulitzer.
Los bailarines que lo rodeaban hacían volteretas y trepaban por vallas de alambre, mientras uno de ellos incluso giraba envuelto en llamas. Pero era Lamar quien conseguía capturar toda la atención. Sus versos vertiginosos no solo demostraron por qué es considerado uno de los mejores raperos en activo, sino que su energía era tan poderosa que parecía que el calor de aquellas llamas atravesaba la pantalla.
9. Shakira, Medley del Video Vanguard (2023)
Como receptora del premio Michael Jackson Video Vanguard 2023, Shakira subió al escenario para interpretar un medley que recorrió toda su carrera e incluyó algunos de sus mayores éxitos de todos los tiempos, entre ellos “Hips Don’t Lie”, “She Wolf” y “Whenever, Wherever”. Duró 10 minutos y también rindió homenaje a su presentación de “Objection (Tango)” en los VMA de 2002, reafirmó su estatus como una de las grandes potencias musicales que han pisado este lugar.
8. Beyoncé, “Love on Top” (2011)
Hablemos de un verdadero momento de impacto. Beyoncé rompió Internet con esta exuberante función de su contagioso sencillo “Love on Top”, que presentó con un guiño a los rumores sobre su primer embarazo junto a su esposo Jay-Z: “Quiero que sientan el amor que está creciendo dentro de mí”. Después del clímax de la canción, literalmente dejó caer el micrófono, desabrochó su brillante chaqueta de esmoquin y se acarició el vientre, confirmando definitivamente la llegada de su hija, Blue Ivy Carter.
7. Janet Jackson, “That’s the Way Love Goes” e “If” (1993)
¿Quieres ver cómo Janet Jackson se convirtió en la inspiración de tantas estrellas pop? Mira su presentación de 1993. Con un top negro de cuero y jeans desgastados, la cantante de R&B comenzó con una interpretación de su canción “That’s the Way Love Goes”, de su álbum Janet, acompañada de una voz suave y movimientos de baile sensuales.
A mitad de la presentación, cambió por completo la dinámica. Se levantó la cortina detrás de ella y apareció acompañada por un ejército aún más grande de bailarines, mientras comenzaba a interpretar uno de sus otros grandes éxitos: “If”. Fue una presentación tan magnética que solo querías que no terminara nunca.
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6. Missy Elliott, Medley del Video Vanguard (2019)
Nadie monta un espectáculo como Missy Elliott. Cuando la rapera, nacida en Virginia, recibió el premio Video Vanguard en 2019, hubo un suspiro colectivo de alivio, como si el mundo entero pensara: “¡Ya era hora!”. Fue una dedicatoria abierta a la comunidad de la danza que la había inspirado a lo largo de los años e incluso contó con una aparición especial sobre el escenario de la bailarina y actriz Alyson Stoner, quien participó en varios de los videoclips más memorables de la estrella.
5. Rihanna, Medley del Video Vanguard (2016)
Hay una razón por la que esta presentación tiene tantas reproducciones en YouTube como algunos de sus propios videoclips. Era Rihanna en el punto más alto de su carrera, recién llegada del lanzamiento de Anti, su álbum más ambicioso, y recordándole al mundo por qué no hay nadie como ella y por qué probablemente nunca habrá otra igual.
Cuando sentimos nostalgia por su rol como intérprete, volvemos a este momento de 2016, donde recibió el premio Michael Jackson Video Vanguard y ofreció varias presentaciones a lo largo de la noche. Como era de esperar, la moda fue tan memorable como la propia actuación: la estrella apareció con un conjunto rosa bebé de Hood by Air que se convirtió en una imagen instantáneamente inolvidable.
4. Madonna, “Vogue” (1990)
La artista llevó la teatralidad de Broadway a su escenario de “Vogue” en 1990, una canción que popularizó un término de baile originado en la escena ballroom gay underground de Nueva York. Madonna y su grupo de bailarines desfilaron elegantemente, vestidos con atuendos que bien podrían haber encajado en la corte de María Antonieta.
La impresionante producción llevó al límite lo que una premiación podía ser y, sobre todo, cómo podía verse.
3. Beyoncé, Medley de Lemonade (2016)
Es casi imposible nombrar una sola presentación de Beyoncé como su gran obra maestra sobre el escenario, pero su medley de Lemonade en 2016 viene a la mente. Esta poderosa función llevó la narrativa de su álbum seminal a la audiencia presente y a todos los espectadores en casa, con un repertorio repleto de éxitos que hoy están consagrados como piezas emblemáticas de su catálogo musical.
Desde la furia femenina de “Don’t Hurt Yourself” hasta el sample de Yeah Yeah Yeahs en “Hold Up”, esta presentación ayudó a definir a Queen Bey: la estrella de rock. Y, sencillamente, no hay nada como escuchar las notas iniciales de “Formation”; nos da escalofríos cada vez que lo hacemos.
2. Britney Spears, “I’m a Slave 4 U” (2001)
Es, indiscutiblemente, una de las reinas de MTV. Pero si tuviéramos que elegir su momento cumbre, sin duda sería su presentación de “I’m a Slave 4 U” en 2001. Todo, desde su vestuario y su glam hasta la coreografía y Banana, la serpiente, quedó grabado para siempre en nuestra memoria cuando pensamos en la Princesa del Pop.
Más allá de la teatralidad —porque en esta presentación había literalmente un tigre blanco de Bengala en vivo sobre el escenario—, Spears estaba en la cima de su carrera como intérprete. En aquel momento, pocos artistas podían igualar su destreza o su poder para dominar a una multitud.
1. Lady Gaga, “Paparazzi” (2009)
Fue la presentación que marcó un antes y un después en la historia de los VMA. En 2009, Gaga todavía era una estrella relativamente nueva en la escena musical. Su álbum debut, The Fame, había llegado el año anterior, acompañado de grandes hooks y un éxito arrollador. Pero Stefani Joanne Angelina Germanotta todavía estaba demostrando al mundo de qué era capaz.
Al subir al escenario para interpretar “Paparazzi”, Gaga combinó todos los elementos que terminarían convirtiéndola en una de las mayores estrellas pop del mundo: una voz impresionante, una moda que roba miradas, escenarios elaborados y performance art cargado de camp. Por supuesto, el momento más memorable llegó hacia el final, cuando Gaga comenzó a sangrar sobre su vestuario de plumas blancas, antes de quedar suspendida del techo mediante un cable.
Fue una metáfora aterradora sobre la naturaleza insidiosa de la fama y la obsesión, y esa imagen final permanece tan impactante, fabulosa e inolvidable como entonces. Solo ella podría haberlo logrado.
Menciones honoríficas
Jay-Z + Alicia Keys (con Lil Mama), “Empire State of Mind” (2009)
¿Quién podría olvidar a Lil Mama irrumpiendo en la presentación de Jay-Z y Alicia Keys en 2009? El camarógrafo capturó el momento exacto en que Beyoncé intentó —sin éxito— sacar a Lil Mama del escenario, dando origen a un meme viral que generaciones futuras seguirían utilizando. Mientras tanto, Keys continuó con la presentación y cantó las líneas finales de “Empire State of Mind” sin perder el ritmo, como la verdadera profesional que es.
Madonna, Britney Spears, Christina Aguilera y Missy Elliott, Medley (2003)
Casi 20 años después de la legendaria presentación de “Like a Virgin” de Madonna, la artista retomó la icónica canción en una actuación que invitó a la siguiente generación de estrellas a demostrar de qué eran capaces. Madonna apareció vestida como un elegante novio de estética andrógina, mientras Spears y Aguilera llevaban lencería nupcial, y el trío hizo estallar al público cuando Madonna besó en los labios a ambas cantantes. Como si eso no fuera suficiente, Missy Elliott subió al escenario justo después para interpretar “Work It”.
Fugees, Medley de The Score (1996)
Los Fugees hicieron que el público se pusiera de pie y bailara con este electrizante medley de “Killing Me Softly”, “Fu-Gee-La”, “Ready or Not” e “If I Ruled the World (Imagine That)”. La presentación puede parecer relativamente sencilla en comparación con las producciones a las que estamos acostumbrados hoy, pero demuestra que, en última instancia, lo único que los artistas realmente necesitan para mantener al público cautivado es buena música y una presencia escénica carismática.
Rihanna y Fall Out Boy, “Shut Up and Drive” (2007)
Este momento es, esencialmente, un artefacto musical. La presentación sorpresa —filmada en un sótano de Nueva York— mostró cómo Rihanna y Fall Out Boy representaban dos extremos completamente diferentes del espectro musical que, aun así, podían hacer rock juntos. (I)
Nota originalmente publicada en Harper's BAZAAR Estados Unidos.
