Es hora de replantearse OnlyFans

Me doy cuenta de que me da un poco de vergüenza decirlo cuando llego a la recepción del espacio de oficinas compartidas en Soho. Aunque sea solo un poco. Por un instante pienso: ¿qué pensarán cuando les diga que estoy aquí para ver a OnlyFans?

“Definitivamente es un tema de conversación”, dice Keily Blair, la directora ejecutiva de la plataforma, nacida en Dublín, con una sonrisa cómplice. “Cuando le cuento a la gente a qué me dedico, no es el tipo de trabajo que simplemente mencionas y la conversación sigue adelante: siempre hay preguntas de seguimiento”.

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Se entiende por qué. OnlyFans viene acompañado de una enorme carga cultural. Con frecuencia se lo condena como uno de los cuatro jinetes de nuestro declive moral —haciendo sonar, de paso, las campanas fúnebres del feminismo— o se lo celebra como una revolución empoderadora para los creadores de contenido para adultos. 

Sea cual sea tu postura, es difícil no tener una opinión al respecto.

Este proyecto fue creado en 2016 por el empresario británico Tim Stokely, quien vio una oportunidad en la idea de monetizar el contenido que los influencers y creadores ya estaban ofreciendo en internet. La plataforma funciona mediante un sencillo modelo de suscripción, en el que los creadores reciben ingresos a través de suscripciones mensuales, propinas y pagos por contenido pay-per-view, mientras que el sitio se queda con un 20 %. Desde su creación, la plataforma ha acumulado más de 4,6 millones de cuentas de creadores, 377 millones de cuentas de fans y más de US$ 1.400 millones en ingresos totales.

Aunque siempre ha sido —como Blair se apresura a recalcarme— un portal  “agnóstico en cuanto al contenido”, el sitio se llenó casi de inmediato de creadores de contenido para adultos. Eso pronto se convirtió en su característica definitoria. Aunque la plataforma ha hecho numerosos esfuerzos por potenciar otras áreas —entre ellos, el lanzamiento de su propio servicio de streaming no sexual, OFTV, que incluye contenidos de moda y reality shows, así como un intento en 2021 de eliminar todo el contenido sexual explícito, decisión que fue revertida apenas seis días después debido a la fuerte reacción de los creadores—, OnlyFans sigue siendo conocido principalmente por una sola cosa: el sexo.

Blair, inteligente, culta y de una conversación extraordinariamente amena, se esfuerza por hablarme de las otras categorías en crecimiento dentro de OnlyFans, incluida su favorita: la jardinería. Algunas de las verticales más exitosas y aptas para todo público son los deportes y la comedia. “Tenemos muchos comediantes que ganan más de seis cifras en  este portal”, me cuenta. “Eso sí que es dinero gracioso”, respondo, y ella ríe de buena gana.

Pero Blair se toma con humor muchas cosas, incluida la percepción predominante que existe sobre su empresa.

“Con frecuencia nos preguntan a las mujeres por el síndrome del impostor, pero no por la ambición. A ningún hombre le han hecho jamás esta pregunta cuando ocupa el cargo de CEO de una empresa.”

“Las personas tienen opiniones muy marcadas al respecto, tanto positivas como negativas, y estar dispuesta a asumir ese nivel de exposición fue la parte más difícil de convertirme en CEO”, me cuenta Blair sobre su llegada al máximo cargo de la compañía en julio de 2023. “También acepto que no es del gusto de todo el mundo. Mi enfoque siempre ha sido que, si alguien critica la plataforma, prefiero reunirme con esa persona, hablar sobre sus inquietudes y ver si hay algo que podamos hacer para cerrar esa brecha”.

Blair se incorporó por primera vez a OnlyFans en 2022 como directora de estrategia y operaciones, después de décadas como abogada de éxito en firmas del llamado Magic Circle, entre ellas Allen & Overy, PWC y Orrick. Según cuenta, aquella fue una época marcada por una intensa cultura de “trabajar duro, divertirse más”, pero en la que la ambición podía sentirse como una palabra casi prohibida para las mujeres.

“Siempre he sido ambiciosa sin ningún tipo de reparo y no tengo problema en decirlo. Creo que es una de esas cosas realmente interesantes que ocurren con las mujeres. Con frecuencia nos preguntan por el síndrome del impostor, pero no por la ambición. A ningún hombre le han hecho jamás esta pregunta cuando es CEO de una empresa”.

“Nuestros términos de servicio van mucho más allá de lo que simplemente está permitido por la ley…”

Poco después de reincorporarse al trabajo tras el nacimiento de su primer hijo, en 2015 fundó Fractio Vitri, una organización creada para abordar lo que comúnmente se conoce como “the missing middle”: la falta de oportunidades para las mujeres en el mundo laboral durante la etapa intermedia de sus carreras profesionales. La iniciativa organizaba sesiones sobre temas como la negociación de aumentos salariales y creó grupos de mentoría y apoyo con otras mujeres de distintos ámbitos. Blair asegura que esta experiencia no solo fortaleció su confianza, sino que también le permitió hacer amistades que conserva hasta hoy.

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Fue mientras trabajaba como equity partner en Orrick, donde lideraba las áreas de ciberseguridad, datos e innovación, cuando comenzó a trabajar con OnlyFans, uno de sus clientes. Hizo un trabajo tan destacado asesorando a la plataforma sobre cómo mejorar sus posiciones regulatorias y de comunicación que le ofrecieron un puesto en la compañía.

La oportunidad de “desarrollar una estrategia para un negocio increíblemente controvertido, pero también increíblemente interesante” resultó demasiado tentadora, al igual que la posibilidad de involucrarse directamente en lugar de limitarse a ofrecer asesoría. “Creo que esto hace cosas terribles con mi sueño, pero la mejor parte de mi trabajo es cuánto puedo involucrarme en los detalles. Es muy diferente de ser abogada, donde das el consejo y luego te vas. Ahora tengo que quedarme y asumir las decisiones”.

“Siempre estamos pensando en el efecto que puede tener en las personas que están viendo el contenido.”

No sorprende que le ofrecieran el puesto. Tras el auge que experimentó durante la pandemia, para 2022 OnlyFans ya generaba ingresos considerables —se estiman en US$ 1.090 millones netos—, pero su posición desde el punto de vista regulatorio era menos sólida. Varias investigaciones, incluida una de la BBC en 2021, plantearon preocupaciones sobre creadores de contenido menores de edad, y la plataforma también arrastraba casi tres años de impuestos sobre el valor añadido (IVA) pendientes de pago en 2020.

Blair, que durante buena parte de su tiempo en Orrick había trabajado en las complejidades de la regulación de internet, llevó ese enfoque a su nuevo trabajo. “Diría que la seguridad está en el centro de todo lo que hacemos. La ley establece el estándar mínimo, pero nuestros términos de servicio a menudo van mucho más allá de lo que simplemente permite la legislación, porque pensamos en qué es realmente bueno para las personas” afirma.

La plataforma prohibió de forma permanente a una de las figuras más controvertidas del contenido para adultos, Bonnie Blue, quien quería transmitir en directo sus “desafíos sexuales extremos” —entre ellos, intentar mantener relaciones sexuales con 2.000 hombres en un solo día—. “Eso se consideraría un comportamiento extremo que podría resultar perjudicial para alguien, para la propia persona o también para los demás, así que no lo permitimos”, explica Blair.

“Tampoco aceptamos el contenido de role play que, por ejemplo, diga que alguien es menor de 18 años, ni productos en el que alguien finja no dar su consentimiento, incluso si sabemos que, fuera de cámara, la persona sí ha consentido. Siempre estamos pensando en el efecto que puede tener en las personas que están viendo el contenido”.

“Los países donde OnlyFans está prohibido no son países que defiendan los derechos de las mujeres. Seamos claros al respecto”.

Esta es una plataforma estrictamente para mayores de 18 años y cuenta con un sólido proceso de verificación de edad, que exige nueve datos de identificación personal tanto a los creadores como a los fans. La compañía emplea a miles de moderadores en todo el mundo, cuyo objetivo es responder a cualquier incumplimiento de sus normas en un plazo máximo de 72 horas.

A pesar de las críticas iniciales a sus procedimientos de seguridad, en 2022 Ofcom (organismo regulador independiente de los servicios de comunicación en el Reino Unido) elogió a la plataforma por contar con protocolos más sólidos que los de muchas otras opciones de streaming. En 2023, además, se asoció con la Internet Watch Foundation para reforzar la seguridad infantil en internet.

OnlyFans no es perfecta —Blair la describe como un “espejo de la sociedad”—, pero parece que, quizás debido al nivel de escrutinio al que ha estado sometida, está abordando las cuestiones de seguridad de una manera posiblemente más contundente que otras redes sociales. Incluso ha resuelto sus problemas fiscales. Hoy, es uno de los mayores contribuyentes entre las empresas privadas del Reino Unido.

A pesar de todo esto, el sitio todavía se encuentra en algún punto entre ser el blanco de las bromas y el enemigo público número uno. Después de todo, Facebook reportó 20 millones de casos de abuso sexual infantil en su plataforma solo en 2020 y no recibe el mismo nivel de rechazo en la opinión pública.

La presencia de OnlyFans en el imaginario colectivo solo se ha reforzado este año gracias a su protagonismo en dos importantes series de televisión: Euphoria y Margo Has Money Troubles.

“¿No tenemos la suerte de ser tan relevantes que ahora somos un recurso narrativo en una ficción que se ve y se disfruta en todo el mundo?”, observa Blair.

La ejecutiva expresa su frustración por algunos aspectos que las series retrataron de manera incorrecta —como los juegos de rol con menores y la participación de animales, ambos prohibidos en la plataforma—, pero también destaca lo que sí representaron acertadamente: la comunidad creativa y de apoyo que Margo encuentra cuando comienza a ser creadora en la app.

“Lo mejor fue que ambas series abordan muchas conversaciones sobre lo que significa tomar decisiones relacionadas con tu cuerpo y compartir contenido para adultos, y sobre lo que significa ser una mujer joven en una época en la que esto está a tu alcance. Y, por supuesto, el juicio al que te enfrentas después” reflexiona.

“Muy pocas veces se escribe sobre nuestros creadores hombres.”

Blair se muestra especialmente apasionada al hablar sobre este juicio, que ella misma también experimenta. (“Para mí es una pequeña muestra de lo que enfrentan nuestros creadores, así que, en cierto modo, me alegra vivirlo algunas veces, porque me da mucha más empatía”).

En su opinión, el rechazo está profundamente marcado por una cuestión de género y tiene sus raíces en nuestra visión todavía puritana de que la participación de las mujeres en actividades sexuales es, fundamentalmente, algo de lo que deberían avergonzarse. “Nunca he escuchado a nadie decir: ‘Bueno, Girth Master siente que está siendo explotado’. Muy pocas veces se escribe sobre nuestros creadores hombres”.

OnlyFans se presenta, en cambio, como un espacio seguro y libre de explotación financiera para los creadores de contenido para adultos y, desde esta perspectiva, ha revolucionado por completo el trabajo sexual, especialmente para las mujeres, al brindarles más seguridad y autonomía que muchos otros sectores de la industria para adultos. También ha convertido a muchas de ellas en millonarias. Desde 2016, la plataforma ha generado más de US$ 24.336 millones en ingresos para sus creadores.

“Los países donde la aplicación está prohibida no son países que defiendan a las mujeres. Seamos claros al respecto. Y esta restricción sobre la sexualidad de las mujeres y su libertad… ¿dónde termina? 

¿Por qué vigilamos su reputación en lugar de la de los hombres?”

Blair se apresura a señalar que, mientras la plataforma combate el tono condescendiente y las burlas, también es una historia de éxito británica: un caso poco común de una empresa del Reino Unido en un sector dominado por Silicon Valley. También constituye un ejemplo poco habitual de una compañía tecnológica que no explota a sus usuarios: no tiene algoritmos, no tiene publicidad ni monetiza los datos de sus usuarios. Para ser un sitio “escandaloso”, funciona de manera sorprendentemente limpia.

Blair percibe que este reconocimiento está empezando a crecer poco a poco. Keir Starmer ha descrito recientemente a OnlyFans como el “estándar de oro” de la verificación de edad en internet, y Blair recibe cada vez más invitaciones a eventos para hablar sobre el éxito de la compañía.

Es muy distinto de aquella época en la que le bloquearon una cuenta bancaria y le negaron una cena con un ministro del gabinete simplemente por ser la CEO de esta empresa. ¿Su respuesta? “Oh, de todos modos, no me habría gustado estar en una cena que no me quisiera allí”.

Nota originalmente publicada en Harper's BAZAAR UK. (I)