EUROPA
Londres es una de las ciudades más visitadas del mundo y también, una de las que más tiene para ofrecer. Su escala, la diversidad de sus barrios y la cantidad de lugares que concentra, hacen que cada visita revele una versión distinta de la capital británica.
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Ahí está una de sus particularidades: nunca se termina de conocer. Incluso después de caminar por sus grandes avenidas y lugares más representativos, siempre queda otra capa por explorar. Una más íntima, hecha de pequeñas escenas y direcciones que no necesariamente aparecen en una primera visita, pero que terminan por definir la experiencia de estar allí.
Este recorrido parte precisamente de esa mirada. No busca reunir todos los lugares que aparecen en las guías, sino aquellos que ayudan a entender el carácter de la ciudad.
¿Dónde hospedarse?
Si quieres los grandes nombres. The Connaught, en Mayfair, no necesita presentación. Es parte de la historia de la ciudad. Pero el verdadero hallazgo está detrás de una cortina de terciopelo: el Red Room. Más que un bar, se siente como la casa de un coleccionista de arte, con una curaduría de obras contemporáneas que convierte cada copa en una experiencia.
Claridge's, también en Mayfair, tiene una larga tradición en la vida social londinense y está a un paseo corto del centro. En Chelsea, The Cadogan tiene la mejor ubicación para explorar Sloane Square y sus alrededores. Vale la pena reservar mesa en Willett's, su restaurante, para probar los crumpets y el beef Wellington, dos clásicos de la gastronomía británica que forman parte de su menú.
Si quieres sentirte como residente, At Sloane, junto a Sloane Square, tiene la escala de una casa privada y permite recorrer Chelsea a pie. A pocos pasos, Beaverbrook Townhouse ocupa dos casas georgianas y ofrece un ambiente más residencial. Number Sixteen, en South Kensington, reúne varias casas victorianas alrededor de un jardín interior, en una de las zonas más silenciosas y tranquilas de la ciudad.
Si buscas algo nuevo, The Newman, en Fitzrovia, es la versión moderna de esa misma idea: actual, cercano, hecho para que el barrio se sienta propio desde el primer día. St.Clement, en The Strand, es otra historia. Marca el regreso de Nick Jones —fundador de Soho House— a la hotelería independiente, después de tres años dedicados a un solo objetivo: que un hotel de lujo deje de sentirse como un hotel.
Ahí no hay check-in. Al llegar, entregan la llave y comienza la estancia. Las habitaciones son amplias y ofrecen vistas panorámicas. Los baños resumen bien la idea de servicio intuitivo que propone la propiedad: un gabinete con espejo ofrece una variedad de productos esenciales, pensados para que todo lo necesario esté al alcance sin tener que pedirlo.
¿Dónde sentarse a comer?
Si hay algo que cambia constantemente en Londres, es su mapa gastronómico. Siempre hay una nueva dirección que descubrir, pero también lugares a los que se vuelve una y otra vez. Estos son algunos de los imprescindibles.
West London es un buen punto de partida: Chelsea y Notting Hill concentran varios de los nombres que vale la pena tener en el radar. En King's Road, The Chelsea Grill centra su propuesta en carnes, pescados y mariscos a la parrilla. La Famiglia, un clásico familiar, lleva la cocina toscana a la mesa, mientras Martino’s, en Sloane Square, presenta una mirada más contemporánea a la cocina italiana.
Yashin Ocean House, por su parte, se especializa en cocina japonesa y es una buena opción para el almuerzo ya que cuenta con un menú que incluye sopa de miso, ensalada y una selección de sashimis y sushis. Bottarga, también en Chelsea, apuesta por una cocina mediterránea con platos para compartir. Entre los recomendados están el spicy feta, red pepper spread, bottarga orzo, dry-aged rib eye on the bone y el chocolate burnt cheesecake.
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En Notting Hill, la joya escondida es Gold. Cuatro pisos en Portobello Road, una carta de temporada y una cocina marcada por el fuego y pensada para compartir. Dorian, en Talbot Road, es un bistró que apuesta todo a las carnes. Celeste, por otro lado, es un restaurante italiano-americano dentro de un members’ club, aunque su mesa está abierta a todos. El ambiente, íntimo y rodeado de velas, es especialmente agradable para una cena.
The Dover, en Mayfair, traslada el espíritu de los restaurantes italianos de Nueva York. Manteca, en Shoreditch, mira la cocina italiana desde un lugar más contemporáneo, con pasta hecha a mano y un menú que cambia cada día. Ahí la recomendación es dejarse sorprender, aunque si tienes suerte y encuentras en la carta los mejillones al nduja, beef battuta o el beef shin ragù, son los más recomendados.
Ningún viaje a Londres está completo sin pasar por un pub. The Pelican, Walmer Castle y The Fat Badger están entre los que mejor demuestran que en un espacio como este se puede comer realmente bien. En Belgravia, The Alfred es la parada ideal para una copa a media tarde.
Cafés y Bakeries
El día empieza mejor con un buen pastry, y Arome y Layla destacan por su selección. En Marylebone, Abuelo combina café y matcha; sus Salted Vanilla Cream Coffee son los más pedidos y recomendados. Fred Bakery es una cafetería y pastelería, mientras Hagen Coffee, WatchHouse y Arabica se centran en la bebida caliente. Ground by Coco, dentro de Soho Home, cierra el mapa.
Para algo dulce, los Cinnamon Socials de Ole & Steen, versión danesa de los cinnamon rolls, son imprescindibles. Para un sunday brunch al estilo londinense, Granger & Co., en Pavilion Road, Chelsea, es un clásico para empezar el domingo.
Caminar, mirar, entrar
Hay calles que se conocen mejor caminándolas, entrando a una tienda sin buscar nada en particular y dejando que el recorrido marque el siguiente destino. En Marylebone, Chiltern Street y Marylebone High Street reúnen boutiques, diseño y cafés entre edificios de ladrillo y fachadas victorianas. A pocos pasos, Daunt Books, una de las librerías más antiguas de la capital inglesa, invita a recorrer sus estanterías y perderse entre libros.
En Chelsea, Pavilion Road tiene un ritmo distinto: tiendas, cafés y restaurantes en una calle más pequeña, hecha para caminar sin destino fijo y detenerse donde algo llame la atención. Pero para una pausa cultural, Londres ofrece opciones muy distintas entre sí.
The Wallace Collection, en Manchester Square, reúne pintura, escultura y artes decorativas en una antigua residencia que conserva una escala más íntima. En Mayfair, Thaddaeus Ropac presenta exposiciones de arte contemporáneo. Y en Trafalgar Square, la National Gallery alberga una de las colecciones de pintura europea más importantes de la ciudad.
Mientras tanto, Maison Assouline reúne libros de arte, moda, viajes y diseño junto a objetos y piezas de colección. En el mismo espacio, Swans Bar ofrece un lugar para hacer una pausa entre libros y obras de arte, ya sea con un café o un cóctel.
Una escapada en la ciudad
Para cambiar de ritmo sin salir de Londres, Richmond Park ofrece un respiro entre extensiones verdes. Aquí viven manadas de venados que suelen aparecer entre los senderos, como parte del paisaje cotidiano del parque.
A pocos minutos, Petersham Nurseries reúne jardines, invernaderos y una tienda bajo el mismo techo de cristal. Su restaurante ocupa un lugar central en la experiencia, con mesas entre plantas y flores y una cocina que sigue el ritmo de las estaciones. Para una alternativa más central, Holland Park cumple la misma función, sin salir del centro de la ciudad. (I)