Bienvenido a la era de Ozempic. Es difícil creer que hayan pasado solo dos años desde que Elon Musk acaparara titulares atribuyendo su asombrosa pérdida de peso a "ayuno y Wegovy", refiriéndose a la sustancia inyectable semaglutida. Otras figuras públicas que han admitido usar Ozempic y fármacos similares incluyen a Chelsea Handler, Kathy Bates, Tori Spelling, Rebel Wilson, Amy Schumer, Oprah Winfrey y Boy George.
Pero tal ha sido la adopción de este producto más allá de Hollywood y Silicon Valley, que los economistas han acuñado el término "Economía Ozempic". En 2023, las ventas globales de medicamentos de marca para la obesidad ascendieron a US$ 6 mil millones. Sin embargo, a principios de este año, el banco de inversión Morgan Stanley proyectó que, para 2030, el mercado se disparará a al menos US$ 105 mil millones y hasta US$ 144 mil millones, revisando drásticamente su pronóstico anterior de US$ 77 mil millones.
En Australia, los desafíos regulatorios y la escasez de suministro han limitado el acceso de las personas a estos fármacos. Pero con los equivalentes de Ozempic, Wegovy y Saxenda, ahora disponibles como tratamientos para la pérdida de peso en pacientes no diabéticos, y un informe del Instituto Australiano de Salud y Bienestar de 2022 que clasifica al 32% de la población adulta como obesa, estamos a punto de sentir su impacto de primera mano.
Ozempic, fabricado por la compañía farmacéutica danesa Novo Nordisk, fue aprobado por primera vez para pacientes diabéticos en 2017 por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Su sustancia hermana, Wegovy, que contiene el mismo ingrediente activo (semaglutida) pero está destinado puramente a la pérdida de peso, salió al mercado en 2021. Ambos funcionan imitando una hormona de origen natural llamada péptido-1 similar al glucagón (GLP-1), que ralentiza la digestión y le indica a nuestro cerebro que estamos saciados.
Un ensayo clínico histórico que involucró a 1961 adultos y publicado en The New England Journal of Medicine en 2021 mostró que aquellos que usaron Ozempic perdieron un promedio del 14.9% de su masa corporal en 68 semanas (en comparación con una pérdida media del 2.4% en el grupo de placebo). Para una mujer de 90 kg, esto equivale a perder 13 kilogramos, suficiente para cambiar su talla de ropa y, lo que es más importante, reducir su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer.
Todo esto está siendo observado de cerca por el mundo de la moda, que tardó notoriamente en adoptar cuerpos más grandes, particularmente en el segmento de lujo del mercado. El difunto Karl Lagerfeld, por ejemplo, ofendió a muchos con sus ocasionales comentarios de aversión a la grasa. Pero mucho ha cambiado desde 2009, cuando Lagerfeld dijo a la revista alemana Focus que "nadie quiere ver mujeres con curvas" en la pasarela. En los últimos años, no solo ha habido una representación mucho mayor de tallas grandes en la ropa disponible en las tiendas de calle, sino que hemos visto el surgimiento de nuevos actores, como el minorista de lujo inclusivo en tallas 11 Honoré, así como un grupo de modelos curvy famosas, incluidas Precious Lee, Paloma Elsesser y Jill Kortleve, quienes ahora hacen apariciones regulares, aunque simbólicas, en desfiles de marcas de lujo.
Lamentablemente, hay señales tempranas de que el efecto Ozempic podría estar revirtiendo algunos de estos logros. Molly Rooyakkers, analista de datos, investigadora y estratega con sede en Ámsterdam, quien también maneja la popular cuenta de Instagram Style Analytics, dice que ha visto evidencia de que los consumidores se han estado enfocando en medidas más pequeñas desde 2022.
"Los estudios internos de los minoristas indican un aumento en las ventas de ropa de tallas más pequeñas en Estados Unidos durante el último año, una tendencia también reflejada en los datos de búsqueda", dice Rooyakkers. "Por ejemplo, las búsquedas de jeans 0 en minoristas populares enfocados en jóvenes en Estados Unidos han aumentado un 8% en el último año".
Según Rooyakkers, también estamos presenciando un resurgimiento en la idolatría de los cuerpos ultradelgados, con estéticas de moda como el "indie sleaze" y el "heroin chic" que son tendencia en TikTok y Pinterest. Aunque no hay una forma clara de demostrar la causalidad, la teoría de Rooyakkers es que estas tendencias están vinculadas al aumento de la popularidad de Ozempic. Al mismo tiempo, dice, el volumen de búsqueda de términos como "vestido de talla grande" y "vestido de dimensiones grandes H&M o Zara" ha disminuido entre un 15% y un 43% desde 2022, mientras que los videos de TikTok con los hashtags #bodypositive y #plussize han visto una disminución del 23% y el 11%, respectivamente.
Según el Informe de Diversidad de Otoño de 2022, publicado por el foro web The Fashion Spot (TFS), esa temporada presentó un número récord de 103 modelos de talla grande, o el 2.34% del total de castings, lo que representa un aumento de las 81 modelos de talla grande que desfilaron anteriormente para los desfiles de primavera de 2022. TFS aún no ha publicado un equivalente para la temporada de otoño de 2024, pero según el informe de inclusión de tallas de otoño de 2024 de Vogue Business, publicado en marzo, solo el 0.8% de los 8800 looks presentados en 230 desfiles y presentaciones durante todo el mes de la moda fueron grande (18+), el 3.7% fueron media (10-16), y el 95.5% restante fueron "estándar" (4-8).
El retroceso en la diversidad de cuerpos en las pasarelas se ha vuelto tan pronunciado que, en septiembre, los diseñadores belgas Ester Manas y Balthazar Delepierre, co-fundadores y co-directores creativos de la marca belga de tallas inclusivas Ester Manas, nombraron a su colección Ready-to-Wear Primavera 2025 "El Elefante en la Habitación". Como telón de fondo del desfile, instalaron una escultura gigante de un elefante que apareció en cada foto de la pasarela con su elenco inclusivo.
"Cada uno debe hacer lo que quiera, pero cuando la norma se ve manipulada por algo bastante definido, médico y conformista como este medicamento, para nosotros es un tipo de problema", dijo Delepierre a Women's Wear Daily después del desfile.
Pero el cambio no se limita a las pasarelas, dice Michaela Wessels, CEO de Style Arcade, una empresa de software de análisis minorista de moda que trabaja con más de 120 marcas y minoristas a nivel global, incluyendo The Iconic, White Fox y Aje. "Lo que vi al principio en nuestras marcas de lujo fue que los compradores se estaban moviendo hacia tallas más pequeñas", explica, "y luego también se vio que las marcas de fast fashion y las deportivas se ponían al día. Pero las marcas de lujo, por lo general, nunca han invertido lo suficiente en la inclusión de cuerpos no normativos, por lo que su mercado simplemente se está volviendo más pequeño".
Wessels continúa: "En general, estamos viendo un desplazamiento del 10% hacia abajo en cada talla, pero algunas marcas de moda rápida y de calle están experimentando un cambio más pronunciado de las medidas promedio M-XXL a XXS-M. Y la inversión se está moviendo en consecuencia".
Además de eso, Wessels dice que están viendo cómo la demanda se desplaza completamente de algunas marcas de tallas grandes hacia etiquetas más mainstream. Pero, ¿por qué las marcas retrocederían tan rápido después de décadas de presión para atender a cuerpos de medidas más grandes? Bueno, dice Wessels, no solo las marcas pueden ahorrar dinero al fabricar prendas más pequeñas, sino que muchas han tenido dificultades para adaptar su cadena de suministro, marketing y patrones para ajustarse a cuerpos más diversos. Para ellas, el fácil acceso a una "píldora mágica" que promete reducir a las personas a los cuerpos mainstream es un alivio para su modelo de negocio.
A pesar de la escasez ampliamente publicitada, en Estados Unidos, uno de cada ocho adultos ya ha probado Ozempic o Wegovy, según una encuesta realizada por la empresa independiente de sondeos de salud KFF en mayo. Con más del 40% de los estadounidenses clasificados actualmente como obesos, una cifra que se ha mantenido constante durante la última década, según los últimos datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de EE. UU., todavía existe un mercado potencial mucho mayor para la semaglutida.
Los jóvenes, en particular, parecen ansiosos por probar el fármaco: entre 2020 y 2023, el número de mujeres estadounidenses de 18 a 25 años que lo usaban aumentó en un 659%, según un estudio publicado en JAMA, y los hombres en el mismo grupo de edad no se quedan muy atrás. El informe de Morgan Stanley de abril de 2024, Obesity Medication: Ripple Effects, estima que, para 2035, 9% de la población de EE. UU. estará tomando medicamentos para bajar de peso.
Mientras tanto, en Australia, la adopción ha sido más lenta y, al momento de escribir este informe, no se disponía de cifras oficiales sobre su uso. Wegovy y Saxenda (también producido por Novo Nordisk y similar a Wegovy) solo pueden recetarse a personas con un IMC superior a 27 y al menos una complicación relacionada con la obesidad, y deben tomarse junto con un plan de dieta y ejercicio. Actualmente se vende por unos 400 dólares por un suministro para un mes. Ozempic está limitado a pacientes con diabetes.
Para eludir estas restricciones, muchas personas están accediendo a los medicamentos en línea. Y en mayo, el gobierno federal informó que al menos 20,000 personas estaban obteniendo réplicas de Ozempic a través de farmacias de preparación.
Todo esto, a pesar de una necesidad muy real de cautela. Por cada persona que elogia Ozempic o Wegovy, otra lamenta sus efectos secundarios. "En algunos de los grandes ensayos realizados en EE. UU., casi la mitad de las personas experimentan náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, cansancio o fatiga", dice Lauren Ball, profesora de salud y bienestar comunitario en la Universidad de Queensland. "La gravedad no es la misma para todos, pero es un gran porcentaje".
En septiembre, la modelo británica Lottie Moss (hermanastra de Kate), utilizó un episodio de su podcast Dream On para relatar su "horrible" experiencia con Ozempic, que obtuvo de una amiga. Calificando el uso del producto como la "peor decisión" de su vida, Moss dijo que le causó vómitos, convulsiones y "la situación más aterradora que jamás haya tenido que afrontar". "No lo tomen", advirtió. "Esto no debería ser una tendencia en este momento. ¿Adónde fue la positividad corporal?".
Si bien los efectos secundarios más graves incluyen pancreatitis y obstrucción intestinal, los informes indican que muchas personas simplemente no logran acostumbrarse a inyectarse semanal o diariamente; la pérdida de deseo por la comida es una forma de sufrimiento.
Según un análisis liderado por Prime Therapeutics con sede en EE. UU. y publicado en el Journal of Managed Care & Specialty Pharmacy en agosto, en promedio solo un tercio de las personas continúa tomando los fármacos GLP-1 un año después de comenzar a usarlos. Esto siguió a una investigación de extensión de prueba publicada en Diabetes, Obesity and Metabolism en 2022, que encontró que, un año después de suspender las inyecciones de semaglutida, los participantes recuperaron, en promedio, dos tercios del peso que habían perdido.
La profesora Ball afirma que ni siquiera estamos cerca de ver la máxima adopción de estas sustancias en Australia. Además, los fabricantes están trabajando en versiones orales, lo que reduciría aún más la barrera de entrada. "Por un lado, podemos celebrar el medicamento porque todos lo hemos estado pidiendo a gritos. La obesidad ha sido una preocupación durante tanto tiempo para tantas personas", dice Ball. "Pero nos está haciendo repensar nuestra relación con la comida y cómo, como sociedad, aceptamos diferentes tipos de cuerpo. Y eso plantea un tipo diferente de riesgo".
La encuesta de Morgan Stanley citada en Ripple Effect también muestra que el número de personas que hacían ejercicio semanalmente se duplicó una vez que comenzaron a tomar medicamentos GLP-1, y el 26% dijo que había comprado más ropa y calzado deportivo (athleisure). También informaron que consumían regularmente entre un 20% y un 30% menos de calorías por día.
El año pasado, el restaurante Spago de Wolfgang Puck en Beverly Hills, California, anunció que reduciría el tamaño de las porciones a pedido para las personas que toman Ozempic, mientras que otros restaurantes de alto perfil en Los Ángeles y Nueva York están aumentando su oferta de platos de tapas más pequeños. En mayo, Nestlé lanzó una nueva línea de alimentos congelados, Vital Pursuit, alta en proteínas y fibra, y relativamente baja en calorías, "destinada a ser un acompañante para los usuarios de fármacos GLP-1 para la pérdida de peso", dijo la compañía. Y las clínicas de cosmética están viendo un aumento en clientes que solicitan rellenos para combatir un rostro demacrado por el "rostro Ozempic" causado por la rápida pérdida de peso.
A pesar de historias alarmantes como la de Moss, la semaglutida, utilizada correctamente, puede, sin duda, ayudar a prevenir enfermedades graves. Además de los beneficios cardiovasculares, un estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology en agosto, que siguió a más de 17.000 personas que usaron semaglutida durante un promedio de tres años, reveló una reducción de la mortalidad por cualquier causa, incluidas infecciones y cáncer.
"Tiene beneficios de gran alcance más allá de lo que inicialmente imaginamos", dijo el editor de la revista, el profesor Harlan Krumholz, de la Facultad de Medicina de Yale, a The Guardian en septiembre. "No me sorprendería que mejorar la salud de las personas de esta manera realmente ralentice el proceso de envejecimiento". Si eso resulta ser cierto, las implicaciones para los presupuestos nacionales de salud son inmensas. "Realmente es la economía Ozempic, eso no es exageración", dijo Jessica Couch, fundadora de la consultora de moda y tecnología Luxor & Finch, con sede en Carolina del Norte, EE. UU., a BAZAAR Australia. Y aunque le preocupa lo rápido que la industria parece estar dándole la espalda a las mujeres de medidas grandes, cree que la reacción resultante podría ser el cambio que la industria necesita para abordar, finalmente, sus problemas de tallaje.
"Los tipos de cuerpo de las mujeres todavía no se entienden bien; una talla numérica no se correlaciona realmente con una forma de cuerpo", dice Couch, quien recientemente lanzó una plataforma de compra entre pares —looks.fit— donde las mujeres pueden comprar ropa que ven en modelos reales con un tipo de cuerpo similar al suyo. "Cuando pedimos medidas más pequeñas, seguimos queriendo ropa que se ajuste a caderas más anchas o torsos más cortos o más largos".
Couch continúa: "Mucha gente está contenta con sus cuerpos. Puede que todos estemos viendo cómo Hollywood se vuelve súper delgado, pero creo que muchas de estas marcas podrían llevarse una desagradable sorpresa si piensan que pueden volver a ignorar otros tipos de cuerpo".
La profesora Ball, de manera similar, duda que todo el mundo vaya a querer volver a ser una talla 8. "Espero que los fármacos para bajar de peso se conviertan en otra herramienta más para que busquemos la salud y el bienestar de una manera significativa para cada uno de nosotros individualmente", dice. "Todavía hay un límite en lo que sabemos sobre cómo estos productos están afectando nuestros cuerpos y nuestra relación con la comida. Estamos absolutamente solo viendo el comienzo de cómo esto cambiará nuestra sociedad".
Este artículo salió originalmente en la edición de Enero 2025 de Harper’s BAZAAR Australia.
