En una noche de comienzos de la temporada de calor, el Pool House estaba en plena efervescencia. El restaurante, completamente blanco y abierto a una terraza bañada por el sol con vistas al mar, vibraba con música y conversaciones. La escena glamurosa parecía sacada de un exclusivo club privado, con una diferencia: todo ocurría en medio del océano, a bordo del Evrima, el primer yate de la colección Ritz-Carlton Yacht Collection.
Una nueva generación de pequeñas embarcaciones de lujo, impulsadas por marcas hoteleras de alta gama, está rompiendo los estereotipos sobre los cruceros: desde la idea de que son solo para viajeros de edad avanzada hasta la creencia de que la comida se limita a insípidos bufés. Four Seasons, Aman y Orient Express han seguido los pasos de Ritz-Carlton con propuestas propias.
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Esta nueva generación de barcos se asemeja más a hoteles de lujo sobre el agua y, por lo general, tiene el tamaño suficiente para atracar en puertos inaccesibles para las embarcaciones más grandes. Su escala reducida y su diseño cuidado también favorecen una mayor eficiencia energética. Entre sus innovaciones destacan los motores eléctricos y los sistemas de filtrado SCR, que reducen considerablemente las emisiones de óxidos de nitrógeno.
Ritz-Carlton fue una de las primeras marcas hoteleras en lanzar su propia versión de un crucero. El Evrima, con capacidad para 298 pasajeros, zarpó por primera vez en otoño de 2022. Le siguieron el ilma, en 2024, y el Luminara, en 2025.
La diseñadora de moda Johanna Ortiz, quien aportó detalles de diseño al Ilma, nunca había viajado en un crucero. Ahora afirma: “Es mi forma favorita de viajar. Me sorprendió lo buena que era la comida y descubrir que siempre podías encontrar un rincón de la cubierta para ti, desde donde contemplar la puesta de sol sobre el mar. Es sumamente relajante”.
A principios de este año, Four Seasons presentó su primer yate, Four Seasons I, que cuenta con 95 amplias suites —la más pequeña tiene 473 pies cuadrados, equivalentes a unos 44 metros cuadrados— y una proporción de un miembro del personal por cada huésped. Los espacios comunes, entre ellos un bar de champán y caviar de ambiente íntimo y exclusivo, fueron diseñados por el reconocido diseñador sueco Martin Brudnizki.
En abril, Orient Express celebró la ceremonia de bautizo del Corinthian. Se trata del yate de vela más grande del mundo, con tres mástiles y velas que suman 1.499,3 metros cuadrados aproximadamente de superficie, además de 54 suites, cinco restaurantes y un spa con hammam.
La exclusiva marca Aman es la más reciente en sumarse a esta competencia. Con su debut previsto para la primavera del próximo año, el Amangati, que contará con 47 suites, ofrecerá los característicos interiores minimalistas y elegantes de Aman, junto con su enfoque en el bienestar.
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Aunque no surgieron de marcas hoteleras de cinco estrellas, Aqua Expeditions y Ponant Explorations son pioneras en el segmento de los cruceros de lujo de pequeño formato, con itinerarios que llegan a destinos más remotos que los puertos habituales del Mediterráneo, el Caribe y además de las Islas Galápagos.
Hace cinco años, Ponant presentó el primer rompehielos de lujo del mundo, el Le Commandant Charcot, con 123 camarotes. Este verano, Aqua estrenó el Aqua Lares, que navega hacia las Seychelles durante el invierno y el Ártico en verano.
Todos estos hoteles sobre el agua ofrecen elaboradas propuestas de bienestar, desde sesiones privadas de yoga y entrenamiento deportivo hasta los tratamientos faciales más novedosos. Sin embargo, la actividad más contemplativa a bordo de cualquiera de ellos es, sin duda, observar la inmensidad del mar mientras el sol se oculta en el horizonte. (I)
Nota originalmente publicada en Harper's BAZAAR Estados Unidos.
