El poder del sonido
El término “ataque de nervios” ya no se usa, “crisis de salud mental” es la nomenclatura de moda, pero creo que tuve una hace dos años. Mi viaje hacia la noche psicológica fue precipitado por una propensión a la depresión clínica y catalizado por la muerte de mi padre, la pérdida de dos amigos por suicidio y la transición de mi esposo a una silla de ruedas después de años de enfermedad crónica.
No creo que la terapia de sonido me haya curado. Escapé gradualmente de la oscuridad a través de la intervención médica de un brillante psiquiatra ruso que valía cada centavo de su exorbitante honorario. Pero a lo largo de mi odisea, confié en herramientas de sanación sonora para encontrar consuelo. Asistí regularmente a baños de sonido en persona con una practicante de cuencos de Los Ángeles, Devon Cunningham, lo que me ayudó a volver al mundo, al tumbarme en una colchoneta en público, rodeada de extraños.
En casa, calmaba la ansiedad usando un video de YouTube con un título muy largo:
El audio “SLEEP RELEASE” que me acompañó a través de lo que Emily Dickinson llamaría “un funeral en mi cerebro” fue creado por un músico de los Países Bajos que, como Prince, simplemente se llama Zac. El canal de YouTube de Zac, @SleepTube, ofrece una colección aparentemente infinita de pistas de audio con subtítulos como: “Binaural Delta Brainwaves @2.0Hz” para aliviar la preocupación y fomentar el sueño. Tiene casi un millón de suscriptores, incluido un video (“The DEEPEST Healing Sleep | 3.2Hz Delta Brain Waves | REM Sleep Music – Binaural Beats”) que ha superado los 45 millones de visitas.
“Si le das al CEREBRO dos SONIDOS diferentes que tienen FRECUENCIAS distintas pero MUY CERCANAS, el cerebro es como: ‘¿¡QUÉ CARAJOS!?’”
—Manuela Kogon
Pero el canal gratuito de YouTube de Zac es solo la punta del iceberg de la sanación sonora contemporánea. El gigante internacional de música para medios y propiedad intelectual, Cutting Edge, ha lanzado una división de bienestar, Myndstream, y actualmente colabora en música de bienestar con el productor y rapero Timbaland, así como en un álbum con Jónsi de Sigur Rós. En una entrevista de 2023 con Harper’s Bazaar, Reese Witherspoon defendió los beneficios de dormir con binaural beats y en un episodio reciente del podcast Good Hang de Amy Poehler, la actriz Rashida Jones habló sobre el uso de tecnología de ondas sonoras para manejar el estrés al volante.
Entonces, ¿por qué la sanación por sonido, que tiene una historia de 2.000 años arraigada en los cuencos tibetanos, nepalíes e indios, se ha vuelto tan popular en el zeitgeist occidental? ¿Qué es exactamente un binaural beat? ¿Y qué le hace a nuestro cerebro?
Manuela Kogon, profesora clínica y médica de Medicina Integrativa en el Stanford Center for Integrative Medicine, describe los binaural beats como una “ilusión auditiva”. “Si le das al cerebro dos sonidos diferentes que tienen frecuencias diferentes, pero están cerca (dentro de los 30 hertz uno del otro) y el cerebro dice: ‘¿Qué demonios? Hay dos sonidos. ¿Qué se supone que debo hacer?’”, explica. “El cerebro no puede diferenciar eso. No puede decir que son dos; tampoco puede decir que es uno. Solo promedia la diferencia y alucina un nuevo sonido. Es algo gracioso”.
El binaural beat puede ser viral ahora, pero Kogon señala que existen desde hace más de cien años. Un científico alemán llamado Heinrich Wilhelm Dove los descubrió y publicó un artículo sobre sus hallazgos en 1839. Kogon, autodenominada “adicta al cerebro”, los ha estudiado durante décadas. Ella saca uno de sus artículos de los años 90 para mí donde afirma que “se ha afirmado que los binaural beats inducen alteraciones del estado de ánimo, dependiendo de la frecuencia del beat. Las afirmaciones van desde sincronizar todo el cerebro hasta alterar estados de conciencia”.
La moderna sanación por sonido no se limita solo a los binaural beats. Las modalidades incluyen baños de sonido, meditación guiada, terapia con diapasones (dispositivo metálico con forma de horquilla), terapia vibroacústica, tecnología audiovisual y musicoterapia, y los resultados defendidos van desde la mejora del estado de ánimo, el sueño, la reducción del estrés y la relajación hasta afirmaciones más salvajes como destruir células cancerosas y manifestar riqueza.
Un binaural beat o un baño de sonido no ha demostrado curar el cáncer ni hacerte rico, pero los efectos beneficiosos de la sanación por sonido, según Kogon, implican “modular la fisiología, incluyendo la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la respiración, el electroencefalograma (EEG), alterar la función inmunológica y endocrina, y mejorar el dolor, la ansiedad, las náuseas, la fatiga y la depresión, y han sido ampliamente estudiados”. Como muchos tratamientos y enfoques alternativos de bienestar, la terapia de sonido parece haber aumentado en popularidad durante el COVID-19.
“Estábamos todos atrapados en casa”, dice Lavender Suarez, practicante de sanación sonora radicada en Nueva York y autora del libro Transcendent Waves: How Listening Shapes Our Creative Lives. “¿Cómo podríamos acceder a estas mismas herramientas de sanación?” Suarez utiliza instrumentos físicos como gongs, a menudo en patrones repetitivos que funcionan de manera similar a los archivos de audio digital para entrenar el cerebro. Sin embargo, es cautelosa con las afirmaciones que se hacen sobre frecuencias específicas. “Cuando la gente es prescriptiva sobre las frecuencias del sonido, digo: ‘Espera un momento. Las ondas cerebrales y las ondas sonoras no están directamente correlacionadas’. Creo que el interés en frecuencias específicas proviene de la obsesión de nuestra cultura por los datos. Queremos esa solución rápida que siempre ha estado presente en la industria del bienestar. ¿Cómo conseguimos las cosas más rápido?”.
El impacto del sonido en la sanación puede ser tanto sobre los objetivos del receptor como sobre el diseño del sanador. “Se trata más de las intenciones que pones detrás de estos binaural beats cuando los escuchas”, dice Suarez. “Cuando la gente escucha estos archivos de audio esencialmente genéricos en línea, está tomando lo que trae consigo. El creador intenta guiar la intención diciendo, 432 Hz para el amor propio. Entras pensando: ‘Bien, amor propio’. Pero podrías escuchar binaural beats para dormir y salir a correr”.
Hablé con Robert Koch, socio musical oficial del Monroe Institute, que se autodenomina “el principal centro educativo del mundo para el estudio de la conciencia humana” y tiene una amplia programación en torno a la tecnología del sonido para “empoderar el viaje hacia el autodescubrimiento”. Koch, que usa el nombre artístico Robot Koch, es un compositor, productor e innovador sónico radicado en Los Ángeles que comenzó su carrera como baterista de heavy metal.
Ahora incorpora frecuencias producidas por el Monroe Institute en sus composiciones. “Soy mi propio conejillo de indias”, dice Koch. “Pruebo estas cosas en mí mismo y puedo notar cuando algo funciona en mi sistema nervioso porque me relajo más. Confío en que sea real porque lo experimento subjetivamente”.
“La MÚSICA no es solo ENTRETENIMIENTO. Es un LENGUAJE que habla al SUBCONSCIENTE.”
—Robert Koch
Koch me envió un enlace de Spotify a una de sus colaboraciones con el Monroe Institute, titulada “Ocean Consciousness”. Encontré la pista relajante e inductora del sueño, aunque las voces de sirena salpicadas a lo largo de la pieza me dejaron melancólica.
Quizás ese es el punto.
“Es poderoso cuando la gente me escribe sobre experiencias que han tenido con mi música ayudándolos a superar algo emocional”, dice Koch. “La música no es solo entretenimiento. Es un lenguaje que habla al subconsciente”. El terapeuta de sonido y músico radicado en Virginia Guy Blakeslee trabaja con clientes en todo, desde aliviar la ansiedad y aumentar la energía física, hasta manifestar amor y ayudar con problemas de fertilidad. Blakeslee entrevista a sus clientes y luego crea “talismanes sónicos” personalizados usando mezclas personalizadas de sonidos, incluyendo tonos de Mellotron y sintetizador Nord, sonidos de delfines y ballenas, sonidos de abejas y un latido del corazón.
Blakeslee siempre creyó en las propiedades curativas de la música, pero no fue hasta que fue atropellado por un auto y sufrió una lesión cerebral traumática que comenzó a perseguir la música como terapia.
“Fue el 13 de marzo de 2020 y estaba inconsciente en el hospital cuando comenzó el confinamiento”, dice. “Desperté en la pandemia con esta lesión cerebral y pasé la mayor parte del tiempo usando música y sonido para guiarme a través del proceso de recuperación. Descubrí que los tonos largos y sostenidos eran curativos y reconfortantes. Luego me certifiqué a través de un curso en línea. Lo que aprendí fue lo que había descubierto intuitivamente en mi propia recuperación”.
Músico, cúrate a ti mismo.
Mi practicante de sonido, Devon Cunningham, que ha tocado sus cuencos para Hermès y Dartmouth College y en programas de extensión para el condado de Los Ángeles, también describe su trayectoria desde un trabajo en bienes raíces hasta practicante de cuencos como sanador. Cunningham fue a un retiro de medicina vegetal en Ecuador con su madre de más de 80 años y fue allí donde comenzó a tocar los cuencos. Descubrió que la sanación por sonido proporcionaba beneficios adicionales para su enfermedad pulmonar crónica. “Los cuencos salvaron mi vida”.
Cuando Cunningham encargó nuevos cuencos de cristal de cuarzo para una residencia en la Colgate University, descubrió que 432 Hz, lo que ella llama “la frecuencia de Dios”, tenía un impacto elevado en la sanación. “Presencié que la gente tenía experiencias con estos nuevos cuencos de 432 Hz que no había visto con mis cuencos de 440 Hz.
Desde entonces, he estado con el 432 y he visto milagro tras milagro”. Si bien los resultados de Cunningham con la frecuencia de Dios son experienciales, un estudio de 2022 realizado por investigadores de la Universidad de Florencia y el Hospital Universitario Careggi, publicado en la revista Acta Biomedica, concluyó: “Escuchar música a 432 Hz es una intervención de bajo costo y corta duración que puede ser un recurso útil para manejar la ansiedad y el estrés”. Robert Koch compone música con una frecuencia llamada resonancia Schumann: un fenómeno natural, también conocido como el latido de la Tierra, que tiene una frecuencia fundamental de 7.83 Hz. También, está explorando la vibroacústica, donde los oyentes sienten los sonidos en sus cuerpos. “Einstein dijo que la música es la medicina del futuro".
Yo, por mi parte, no soy Einstein. Quizás por eso me siento abrumada por Brainwaves, la app de binaural beats más popular en la App Store de Apple. Al descargar la app, me preguntan qué objetivos espero lograr y me ofrecen una abundancia de opciones: bienestar corporal, sueño binaural, relajación y calma, despertar espiritual. ¿Quién no quiere todas esas cosas?
Elijo “despertar espiritual” y me llevan a otra página, donde mi camino a la iluminación se divide en aún más categorías: conexión con un poder superior, plenitud y significado, autocomprensión y claridad. Como persona existencialmente desafiada, elijo plenitud y significado, pero luego tengo FOMO (fear of missing out / miedo a perderse de algo) y vuelvo al principio. En lugar de calmar mi sistema nervioso, las opciones me dan más ansiedad.
Este enfoque de “elige tu propia aventura” no es sorprendente, dado que algunas de las últimas herramientas de sanación sonora surgieron de los videojuegos. SoundSelf, una terapia audiovisual interactiva, utiliza tecnología de videojuegos, biofeedback de tonificación vocal y paisajes sonoros generativos para inducir estados psicodélicos sin drogas.
“Los CUENCOS me salvaron la VIDA.”
—Devon Cunningham
En Zoom, me reúno con la directora de audio de la empresa de terapias digitales SoundSelf, Lorna Dune, diseñadora de sonido y músico electrónica radicada en Milwaukee. Dune me guía a través de varios experimentos con tecnología audiovisual inmersiva. Primero, jugamos con señales de luz bilaterales: una versión visual de los binaural beats que supuestamente inducen estados de ondas cerebrales como theta (asociado con la relajación) y delta (emitido durante el sueño profundo). Las señales de luz me ponen ansiosa. Pero, para ser justa, muchas cosas me ponen ansiosa.
Luego jugamos con binaural beats a diferentes frecuencias y este experimento es mucho más exitoso. A medida que pasamos de alfa (alerta pero relajada) a theta, siento un cambio palpable hacia un estado fisiológico más sereno. Quizás es el poder de la sugestión, pero podría quedarme aquí toda la tarde. “Al igual que con los binaural beats, puedes mirar la música dance y cómo, cuando todos nos movemos juntos al mismo ritmo, nos sincronizamos”, dice Dune.
“Nuestro cerebro quiere sincronizarse. Es un comportamiento normal del que nos hemos alejado en la sociedad moderna. Pero lo encontramos de nuevo a través de festivales y en la cultura pop. Decimos: ‘Oh, es algo nuevo’. No, en realidad es solo lo que somos”.
Por supuesto, no siempre podemos estar en una rave o en un baño de sonido. “Me alegra que la gente reciba cuidado de la manera que pueda, siempre que no sea perjudicial”, dice Suarez. “No digo: ‘No, no escuches el audio de YouTube’. Si eso te funciona, adelante”.
La conclusión, dice Kogon, es que “las terapias acústicas hacen que la gente se sienta mejor y puede ser tan simple como que la relajación ocurre al enfocarse en el sonido, o en imágenes asociadas, en lugar de en pensamientos estresantes, que la mayoría de nosotros tenemos demasiados estos días”. Dos años después, todavía escucho el mismo audio de YouTube del canal de Zac. A veces incluso duermo profundamente.
Este artículo salió originalmente en la edición de verano de Harper’s BAZAAR Estados Unidos.