Mike Eckhaus entiende su marca a partir de una pregunta directa y cercana: “¿Cómo haces ropa que sea provocadora e interesante, pero sin ser demasiado estridente ni terminar en una situación en la que pareces un idiota?” Zoe Latta sonríe y responde: “Definitivamente hemos sido el idiota”.
Eckhaus y Latta crean ropa cotidiana que se siente radical e incluso un poco atrevida: como unos jeans con una cremallera que recorre desde el frente hasta la parte trasera; o un tejido de punto acanalado en un tono de verde ligeramente inquietante. Esa mezcla peculiar —excéntrica, provocadora y poco convencional— los sitúa dentro del canon de diseñadores asociados con la moda alternativa neoyorquina de los años 90, como Helmut Lang, con su minimalismo afilado y unisex; y Susan Cianciolo, con su enfoque de ready-to-wear entre el arte y la moda (quien, además, desfiló en el más reciente show de Eckhaus Latta).
Esta firma ha pasado de ofrecer una propuesta diminuta de prendas hechas a mano con materiales encontrados y telas recicladas, a convertirse en un negocio viable que no ha perdido ni un ápice de su sensibilidad humana. Nunca se ha expandido más allá de los límites de sus propios diseñadores ni ha intentado ser algo que no es. “Somos dos personas”, dice Latta. “Nuestro equipo es apenas un poco más grande que eso. Si tuviéramos que cambiar de tono cada seis meses o cada tres meses para crear una nueva declaración, creo que perderíamos el interés y además se sentiría falso".
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Pero recientemente, Eckhaus Latta ha dado pasos más seguros, colaborando con marcas masivas que le permiten llegar a una audiencia más amplia, entrar en nuevas categorías y experimentar con materiales y tecnologías a las que quizás no tendría acceso de otra forma. En febrero pasado, Eckhaus y Latta lanzaron una colaboración con J.Crew, reinterpretando el popular suéter Rollneck de la marca. (Su versión se agotó en minutos). Y este junio, los diseñadores presentan una colección cápsula de ready-to-wear, calzado, joyería, accesorios y, por primera vez, swimwear con la firma española Mango.
“Hay algunas cosas bastante peculiares que se sienten muy ‘nosotros’ dentro de la mezcla, y ellos nos animaron a hacerlo”, dice Eckhaus sobre la colaboración.
Piensa en jeans metálicos en tonos pastel, tops con cortes en el frente y la espalda, bikinis y trajes de baño de una pieza en colores extraños y estampados abstractos, y tacones rojos de estética ugly-chic con tiras gruesas.
Para entender el camino tan particular que han tomado Eckhaus y Latta, hay que regresar a la Rhode Island School of Design, donde los diseñadores se conocieron por primera vez y se hicieron amigos como estudiantes alrededor de 2008. Eckhaus estudiaba escultura, mientras que Latta se enfocaba en diseño textil. Comenzaron a observar el trabajo del otro, a discutirlo y a criticarlo, hasta encontrar formas de fusionar sus ideas y experimentar juntos con proyectos artísticos centrados en el cuerpo.
Ambos son rápidos en señalar lo diferentes que son. “Mike es una persona muy monástica, de hábitos muy marcados, y yo tengo mucha dispersión”, dice Latta. Ninguno tuvo formación formal en moda, pero ambos sintieron una atracción hacia la exploración del ritual cotidiano de vestirse: por qué elegimos lo que usamos y cómo eso puede hacernos sentir.
“Eckhaus Latta es una marca que busca cuestionar las convenciones de cómo y por qué usamos la ropa”, dice Thistle Brown, estilista y fotógrafa que trabaja con la firma. “No hay una estrategia rígida que dicte cómo o por qué la gente debe interactuar con ella. Si te gusta, estás dentro”. Tras graduarse, se mudaron a Nueva York y encontraron trabajo en moda: Eckhaus trabajó como diseñador de accesorios masculinos en Marc Jacobs, mientras Latta se dedicó al diseño de punto y estampados en Opening Ceremony y Proenza Schouler. En 2011, después de años discutiendo cómo sería su propia firma, decidieron lanzarse. Instalados en un estudio compartido en Brooklyn, crearon su primera colección de nueve looks en tres días.
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La retailer y diseñadora Maryam Nassirzadeh, una especie de hada madrina para los diseñadores independientes más progresivos de Nueva York, fue la primera en distribuir Eckhaus Latta. Tras ver su evolución, considera que sus diseños siguen resonando hoy “porque hay fuerza en mantenerse consistentes. Aman lo que hacen, se lo toman en serio y no se rinden. Están dispuestos a fluctuar, contraerse y crecer, y esa resiliencia es lo que se necesita”.
Eckhaus y Latta comenzaron a presentar sus colecciones en pasarela en 2014, invitando a caminar a sus amigos, como las modelos multifacéticas Camilla Deterre y Paloma Elsesser, el músico Dev Hynes, la actriz Hari Nef y Brown. Su casting en realidad no es casting en el sentido tradicional —no como suele hacerse, con la selección de modelos top—. En cambio, la pasarela es un reflejo de las personas que aman y admiran.
Este enfoque se ha convertido en un modelo del que muchas marcas, tanto grandes como pequeñas, han tomado referencias. Los shows funcionan de la misma manera: una mezcla de amigos y familia, con la sensación de una reunión más que de un evento de alta presión orientado a generar contenido. En el front row, siempre hay un par de bebés o niños pequeños en brazos de padres completamente tranquilos.
Rachel Chandler, quien se encarga del casting de los desfiles de Eckhaus Latta, considera que los diseñadores han conectado con el público gracias a su enfoque orgánico de construcción de marca. “Muchas firmas incluyen amigos de la casa en sus castings”, señala Chandler. “Pero creo que a menudo no funciona porque la relación no es auténtica. Mike y Zoe han pasado 15 años construyendo una marca en torno a su comunidad”.
Cuando la actriz Louisa Jacobson desfiló en el show de Otoño 2026, dijo que le hizo sentir “orgullosa de ser neoyorquina”. “Las personas que llevan Eckhaus Latta suelen ser las más cool de la sala, principalmente porque parecen estar viviendo la vida de verdad, sin miedo, siendo completamente ellas mismas, abrazando y celebrando cada cualidad que las hace diferentes del resto”.
“Cool” es probablemente el adjetivo más utilizado en la industria cuando se habla de Eckhaus Latta. “Downtown” es un segundo muy cercano. Y aunque esas descripciones pueden ser acertadas, para Eckhaus y Latta no se trata de afinar una palabra clave, sino de vivir y vestirse para el momento sin preocuparse por lo que piensen los demás.
La colaboración con Mango amplificará el universo íntimo de Eckhaus Latta hacia el público masivo, dándole a la firma la oportunidad de crecer en una dirección completamente nueva. Hacer una colaboración de esta escala podría parecer contradictorio con su aura, pero Eckhaus y Latta están completamente de acuerdo con ello. “Va a estar en aeropuertos”, enfatiza Latta.
“Va a estar en lugares donde nunca hemos vendido ropa, y eso me emociona”.
Eckhaus Latta ha vendido online desde 2014 y cuenta con tiendas propias en Nueva York y Los Ángeles. Mango ofrece la posibilidad de acercar la marca a más personas y de seguir desafiando la idea, impuesta por la industria, de que un negocio nacido entre el arte y la moda no puede volverse masivo. Incluso si algunos creen que no son lo suficientemente “cool” o atrevidos para usar Eckhaus Latta, los diseñadores quieren que en todas partes se entienda que sí lo son. (I)
Nota originalmente publicada en Harper's BAZAAR Estados Unidos.
