Cada vez que alguien cuestiona la importancia de la ropa o considera la moda como algo frívolo, siempre intento desafiar esas percepciones. Si bien la función de la ropa es literalmente proteger nuestros cuerpos, su impacto psicológico también puede ser radical. La moda es estudiada durante milenios—desde su uso para denotar estatus socioeconómico hasta su significado cultural en distintas comunidades—pero, debido a mis propias experiencias, me interesé especialmente en analizar la relación entre vestirse y el bienestar mental.
En 2018, me diagnosticaron agorafobia (trastorno de ansiedad). Lo que comenzó como un trastorno de ansiedad generalizada derivó en una agorafobia que, en su punto más crítico, me dejó confinada en casa durante un año. Cuando empecé la terapia de exposición (que incluía intentos graduales de salir de casa), descubrí que recurría a la ropa para restablecer mi identidad personal.
Siempre me encantó arreglarme. Pasé mis primeros años soñando con ser lo suficientemente mayor para usar tacones, antes de iniciar una carrera en estilismo de moda, consultoría de imagen y producción de desfiles desde los 18 años. Aunque fui una adolescente ansiosa, desde los 13 me sentía lo bastante segura como para vestir diferente a mis compañeros, experimentando con sastrería y vestidos vintage. La moda era una gran pasión para mí, pero en el camino—en gran parte debido a mi ansiedad—perdí mi sentido de identidad.
Puede sonar extraño o incluso un poco exagerado, pero no resulta del todo sorprendente que mi apariencia exterior—cómo me presentaba al mundo—tuviera un impacto tan fuerte en mi estado mental; después de todo, el NHS incluye “descuidar la apariencia personal” como un síntoma conductual de ansiedad y depresión. Las conversaciones en torno al estilo personal y la salud mental demuestran que algunas personas se sienten más motivadas a salir de casa cuando se sienten seguras con su ropa, a pesar de —o debido a— los síntomas de ansiedad. La escritora e investigadora visual radicada en Londres Isabella Brunner, por ejemplo, conoce bien los efectos devastadores de la agorafobia, habiendo experimentado síntomas desde los 26 años. “Cuando mi agorafobia estaba en su peor momento, tenía el patrón de intentar superarla a la fuerza. Me vestía para intentar llevarme al punto de salir de casa. Probarme piezas vintage coloridas despertaba una alegría necesaria”.
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Heredé la idea de vestirme como herramienta para la salud mental. Como británica de primera generación, mi padre llegó al Reino Unido desde Ghana con recursos limitados y una salud mental frágil debido al trauma no procesado por la muerte de su madre. Sus compañeros lo apodaban “Frenchman” por su afinidad con una forma de vestir pulcra. Todos los días llevaba traje y corbata; sus looks ejemplificaban la filosofía de “verte bien, sentirte bien”, haciéndolo sentirse seguro y exitoso mientras afrontaba las dificultades de adaptarse a la vida en un país completamente nuevo, con una cultura totalmente distinta.
Shakaila Forbes-Bell, psicóloga de la moda y autora de Big Dress Energy: How Fashion Psychology Can Transform Your Wardrobe and Your Confidence, acuñó el término “wearapt” como el vínculo entre lo que vestimos y nuestra salud mental. Explica su base científica: “Esto reconoce que lo que usamos no solo cambia cómo nos perciben los demás—también cambia cómo pensamos y sentimos. La ropa puede influir en la confianza, la atención, la regulación emocional y el rendimiento. Funciona a través del simbolismo, la autopercepción y el refuerzo de la identidad. Las prendas actúan como señales psicológicas, y nuestro cerebro responde en consecuencia".
Forbes-Bell, quien también fundó y presenta The Werapy Show, sugiere que la ropa realmente puede utilizarse como una herramienta psicológica de apoyo. “Para alguien con agorafobia o ansiedad, recomendaría usar la ropa como una forma de ‘andamiaje de exposición’, comenzando con prendas que se sientan emocionalmente protectoras, reconfortantes o que afirmen la identidad. La ropa puede servir como un ancla psicológica, ayudando a las personas a sentirse más seguras y visibles mientras navegan entornos desafiantes".
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Seguir el ejemplo de mi padre y perfeccionar mi estilo personal me ofreció una tabla de salvación—una oportunidad para superar los sentimientos negativos que tenía sobre mí misma, descubrir un propósito y redefinir mi identidad. Analicé mi guardarropa a fondo, utilizando como referencia el sistema minimalista de 20 prendas de la autora Jennifer L. Scott. Inspirada en su mudanza a París, Scott escribió unas memorias sobre cómo encontró su estilo al tener menos ropa, simplificando su armario con básicos franceses como trench coats y pantalones perfectamente confeccionados. Me inspiró; crear outfits se convirtió de pronto en un antídoto contra mi ansiedad, permitiéndome concentrarme e imaginar escenarios para los que mi yo futuro se vestiría.
Karina Marriot, estilista personal radicada en Bristol, crea fórmulas de outfits para sus 131.000 seguidores en Instagram y clientes privados, citando el estilo como terapia. Afirma que su enfoque consiste en usar “lo que vestimos como pequeñas formas prácticas de apoyar cómo nos sentimos y reconectar con nosotros mismos cuando la vida se vuelve pesada. La ropa deja de ser sobre cómo nos vemos y pasa a ser sobre cómo necesitamos sentirnos". La serie Style Therapy de Marriot en Instagram explora los beneficios psicológicos de técnicas como el “dopamine dressing”—usar colores vibrantes para mejorar el ánimo—, así como siluetas impactantes, como la sastrería estructurada, especialmente cuando falta confianza. “Vestirme suele darme el impulso que necesito para salir de casa, especialmente trabajando desde casa, que puede sentirse bastante aislante. Ponerte un outfit hace que la idea de salir resulte más atractiva”.
De manera similar, Nicole Ocran, periodista y autora de Half Of It, dice que utiliza el color para ayudar a superar la ansiedad, desde llevarlo de pies a cabeza hasta elegir estampados audaces y accesorios “divertidos”. “Si no me doy una razón para arreglarme, se convierte en una pendiente resbaladiza para mi bienestar mental”, dice. “Si me siento triste o abrumada, opto por un conjunto coordinado o un vestido sencillo para volver a mí misma. Del mismo modo, cuando me siento ansiosa o nerviosa, me visto con algo que me haga sentir poderosa—como la sastrería—para devolver estructura a mi vida cuando todo se siente caótico o fuera de control".
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En una ocasión, durante mi enfermedad, un médico en una consulta hospitalaria me dijo que no parecía enferma en absoluto, probablemente como resultado del outfit extremadamente pensado que elegí a propósito para ocultar cómo me sentía. Incluso mis amigos y familiares suelen comentar que siempre estoy demasiado arreglada sin importar a dónde vaya o qué haga pero, en realidad, es una estructura que adopté como mecanismo de afrontamiento.
En 2023, me mudé a París para cumplir un sueño de toda la vida: trabajar como editora de moda en lo que sigo considerando la capital mundial de la moda. Ya no sufro de agorafobia, y estoy segura de que la moda y el estilo jugaron un papel fundamental en mi recuperación. Me dieron un incentivo y me hicieron sentir segura en mi propia piel y, por lo tanto, lo suficientemente valiente como para tomar una decisión tan transformadora como mudarme de país. Ahora tengo la suerte de vestirme cada día en París, el lugar con el que fantaseaba cuando apenas podía cruzar la puerta de mi casa una década antes.
No deberíamos subestimar lo poderosa que puede hacernos sentir la ropa. La próxima vez que te sientas ansioso, o incluso si te cuesta la idea de salir de casa, te invito a pensar qué te pondrías si nadie estuviera mirando. ¿Cómo quieres sentirte? Vístete para lograr esa sensación. Nunca sabes lo sanador que puede ser. (I)
Este artículo salió originalmente en Harper's BAZAAR Reino Unido.
