Belly Conklin siempre ha sido el corazón de “El verano en que me enamoré”, la hermana menor ignorada que se convirtió en una heroína desordenada. Tierna e idealista, lo siente todo a la vez, incapaz de contenerlo por completo. Los veranos en la casa de la playa en Cousins solían definirse por nuevos enamoramientos y la dicha arrebatadora del amor juvenil, pero ahora en la tercera temporada, esa fantasía de toda la vida se quebró.
Susannah Fisher, madre de Conrad y Jeremiah y mejor amiga de Laurel, era el corazón de esos veranos en Cousins, una presencia cálida y maternal cuya muerte por cáncer deja a todos los personajes de la serie conmocionados. Ahora que Susannah ya no está, el duelo lo ensombrece todo y deja a Belly tropezando con relaciones fracturadas y decisiones imposibles. Complicada, impulsiva y dolorosamente humana, está aprendiendo que crecer significa abrirse antes de poder recomponerse.
Cuando la serie se estrenó por primera vez en Prime Video en 2022, el internet fue rápido para juzgarla como egoísta, indecisa y descuidada con los corazones de los dos chicos, los hermanos Conrad y Jeremiah Fisher, con quienes creció. Pero bajo el drama superficial se esconde un retrato más matizado de una adolescente, una joven que tropieza entre el primer amor y el duelo mientras intenta descubrir quién es en un mundo que le exige demasiado.
En la tercera temporada, que se extiende hasta el 17 de septiembre, Belly ha entrado al principio de sus 20 años y las críticas hacia ella solo se han intensificado. Los críticos la han llamado “demasiado vergonzosa”, “demasiado desordenada”, “irritante”. Pero no está sola en este trato. Hannah Horvath de Girls, Cassie Howard de Euphoria y Georgia Miller de Ginny & Georgia también han sido analizadas por sus defectos y etiquetadas como “rebeldes” o “inaceptables”, mientras que sus equivalentes masculinos igual de caóticos, incluidos Conrad y Jeremiah, reciben mucho más margen de gracia.
“Belly es una joven que navega entre el duelo, el primer amor y la identidad, todo mientras se ve dividida entre las expectativas de los demás y su propio crecimiento. Comete errores. ¡Y eso es lo que la hace tan cercana!” dice Dani Gordon, creadora de TikTok, de 34 años. “En lugar de recibir una madurez instantánea, como a menudo vemos en Hollywood o en la literatura, está escrita con imperfección auténtica, mostrando cómo los jóvenes, especialmente las mujeres, tropiezan antes de aprender quiénes son”.
Para la gran fanática Thalia (cuyo nombre fue cambiado para esta nota), esa complejidad es precisamente el punto. “Belly es joven y un poco egoísta. Pero solo está intentando entender las cosas”, dice la joven de 31 años. “Las historias no están hechas para tener protagonistas perfectos. ¡Eso sería aburrido! Puede que sea desordenada, pero está bien serlo”.
Esa desorganización es también lo que la hace familiar. Durante mi adolescencia y mis veinte años, tropezaba con las relaciones mientras enfrentaba conflictos familiares. Mi novio de la secundaria y yo rompimos justo antes de la universidad, pero no podíamos dejarlo ir. Una noche, borracha, besé a otra persona. Las consecuencias fueron brutales: mi ex le pegó al amigo que se lo contó y me sacó completamente de su vida. Todo esto sucedió mientras me enteré de la aventura de mi propio padre y veía colapsar su matrimonio con mi madre. En ese momento, mi vida se sentía menos como un relato de crecimiento personal y más como una serie de televisión de larga duración: fracaso tras fracaso, suspenso tras suspenso. En ese entonces, no tenía idea de qué estaba haciendo; solo intentaba sobrevivir al caos. Y, con sinceridad, incluso empezando mis 30 años, todavía trataba de entenderlo.
Los enredos de Belly con ambos hermanos Fisher pueden entenderse a través del mismo lente del duelo. “Ambos ven a Belly como la niña especial de su madre y ella encarna los pilares de la personalidad de Susannah”, dice la escritora María Santa Poggi, de 28 años. “Aferrándose a ambos hermanos, Belly se aferra a Susannah. Y, al aferrarse a Belly, ambos chicos intentan mantener viva a su madre".
Esa dinámica de duelo también explica por qué el público es más rápido en perdonar a Conrad. “Como hermano mayor, Conrad estuvo bajo tanta presión que no toma decisiones basadas en sus propios deseos, mientras que Belly actúa casi exclusivamente movida por el deseo”, señala Poggi. En lugar de elegir libremente, ya sea en el amor, en la escuela o incluso en cómo pasa sus veranos, a Conrad a menudo se le muestra cediendo ante la responsabilidad, apagando incendios en lugar de perseguir lo que quiere. “Además, cargaba con el peso de la aventura de su padre, el diagnóstico de cáncer de su madre y la disolución del matrimonio de sus padres, cosas de las que trató de proteger a Jeremiah. Los espectadores ven cómo todo esto lo afectó y sienten más simpatía por él. Es complejo y desgarrador ver a Conrad reprimir sus propias necesidades mientras protege a todos los demás".
La terapeuta Deborah Robbins, especializada en relaciones y apego, analiza las decisiones de Belly desde la misma perspectiva de la pérdida. Salir con Jeremiah a pesar de su traición, sugiere, pudo haber sido una respuesta al duelo, un intento de aferrarse a la relación en lugar de arriesgarse a otra ruptura. Belly no es el primer personaje en terminar en un triángulo amoroso, señala Robbins, y no será el último. Pero sí repite un patrón preocupante que vimos por primera vez con Susannah: desestimar la infidelidad. Ambas mujeres cargan con traumas no abordados de los divorcios de sus padres y esos ecos se extienden a la siguiente generación.
“Belly está de luto por Susannah, se siente abandonada por Conrad, descuidada por Laurel y presionada por Jeremiah, todo a la vez”, añade Gordon. “Lo que parece egoísta es en realidad el resultado de alguien abrumada que aún intenta encontrar un equilibrio entre su corazón y su responsabilidad, especialmente hacia sí misma”.
Como señala Bella Hodgman, de 23 años, otra creadora de TikTok, gran parte de las críticas contra Belly también podrían deberse a los prejuicios del fandom. "La mayoría del público del programa son mujeres jóvenes que adoran a los chicos. El fandom se divide principalmente entre el 'equipo Jeremiah' y el 'equipo Conrad' y apoyan firmemente a los chicos para que 'ganen' a Belly. Así que, cuando ella hace algo que perjudica a uno de ellos, el público los apoya".
La actriz Lola Tung ha rechazado este argumento, recordando a los fans que siempre será “equipo Belly”. Al defender firmemente a su personaje, Tung subraya lo que muchos críticos pasan por alto: el desorden de Belly no es un defecto de la historia, sino la historia misma.
Es fácil olvidar lo joven que es Belly cuando el público la conoce por primera vez. A sus 18 años, todavía está en pleno proceso de descubrir quién es, lidiando con su primer amor y cargando con el peso del dolor. Cualquiera que piense en su adolescencia probablemente recuerde momentos de impulsividad, desamor o crisis de identidad que, en retrospectiva, parecen inevitables. Eso es parte de lo que la convierte en una protagonista tan cautivadora: es un caos porque la adolescencia es un caos.
Becca Kittler, creadora de TikTok que leyó “El verano en que me enamoré” a los 14 años y ahora tiene 30, afirma que las críticas a menudo pasan por alto esa realidad. Belly, señala, sigue "en constante crecimiento, evolución y descubrimiento de su identidad, sobre todo después de perder tanto de sí misma en su relación con Jeremiah". Para Kittler, eso es lo que la hace humana, no villana: "¡Noticia de última hora! Estos personajes son un desastre. Esta historia es un desastre, pero es ficción y la gente puede identificarse con ella".
Entonces, ¿por qué se juzga a Belly con más dureza que a Conrad? “Belly recibe más escrutinio que Conrad porque el público a menudo exige a las mujeres jóvenes estándares emocionales más altos”, explica Gordon. “Los defectos de Conrad en la primera temporada se justificaron como dolor y complejidad, mientras que los errores de Belly se juzgan como inmadurez o egoísmo. Esto refleja un doble estándar familiar: a los chicos se les da el espacio para tropezar y aprender, mientras que a las chicas se les espera que ya lo tengan todo resuelto".
Ese doble estándar revela un sesgo más profundo. “Honestamente, es misoginia internalizada”, dice Hodgman. “A los personajes femeninos se les vilipendia constantemente por sus decisiones, mientras que los masculinos reciben indulgencia o son aplaudidos por lo mínimo. Conrad es llamado ‘el hombre perfecto’ porque limpia lo que ensucia y sabe poner las sábanas. Pero cuando Belly simplemente responde con ira después de ser insultada, de repente se convierte en la enemiga pública número uno.”
Algunos espectadores se han mostrado más comprensivos con Belly con el tiempo, reconociendo que lo que se percibe como egoísmo o indecisión es en realidad el incómodo proceso de crecer bajo presión. La periodista Marilyn La Jeunesse admite que juzgó a Belly al principio, pero luego se dio cuenta de que era fácil olvidar su edad y sus circunstancias. “Belly no es una villana; es una adolescente que lidia con el primer amor, el duelo y la desconcertante experiencia de ser vista de repente de una manera nueva”, dice. Lo que parecen decisiones descuidadas, en otras palabras, son en realidad ansiedad, anhelo y falta de apoyo: precisamente lo que hace que su historia sea tan resonante.
Los defectos de Belly no distraen de la historia; son la historia misma. Al igual que Conrad y Jeremiah, tiene que sortear los conflictos para crecer. Sus errores y su impulsividad hacen que su transformación final parezca real y merecida. Sin esa imperfección, el viaje no tendría mucho sentido.
En definitiva, lo que hace poderosa a Belly es su negativa a ser reducida a un cliché. Como dice Jessica, de 31 años: “La vida es un caos y también lo son sus personajes. Belly apenas empieza a afrontar la cruda realidad y a elegirse a sí misma a pesar de las consecuencias. Nos recuerda que la lección de la madurez es pertenecer primero a uno mismo, antes de elegir a la pareja que te ve, con todo y su caos".
Cuando empecé a trabajar en este artículo, la fotógrafa y gran fan Elizabeth Scholnick, de 36 años, me recordó que la palabra “desordenada” conlleva un doble estándar. Cuando los hombres tropiezan, se descarta como una mala noche; cuando las mujeres lo hacen, se convierte en un rasgo definitorio. “Extender indulgencia a las mujeres desordenadas es reconocer su humanidad, su derecho a equivocarse, enfurecerse, derrumbarse y aún así ser dignas de compasión”, dice.
Y quizá por eso me siento tan protectora con Belly. Como ella, pasé años tropezando entre desamores y caos familiar, tomando decisiones que no siempre tenían sentido pero que formaban parte de aprender quién era. Ver su historia desarrollarse me recuerda que la imperfección no es fracaso; es prueba de crecimiento.
Así que dejemos que los personajes femeninos sean desordenados. Que sean incomprendidos, complicados, incluso poco agradables a veces. Porque eso es lo que los hace sentir reales. Y al ver a Belly recibir la gracia de ser imperfecta, me recuerda que también debo darme esa misma gracia a mí misma.
Este artículo salió originalmente en Harper's BAZAAR Estados Unidos.
