Hayden Panettiere, de 17 años, corre escaleras arriba por una estructura de madera en Odessa, Texas, con un uniforme de animadora rojo y blanco, interpretando a su personaje de Heroes. “¿Lista para la cámara?”, pregunta mientras vemos la escena a través del filtro de una videocámara portátil. Antes de que puedas asimilar lo que está a punto de hacer, se lanza al vacío, gritando mientras cae 21 metros y aterriza sobre la tierra con un fuerte golpe. Un momento después, se levanta, vuelve a colocar en su sitio un hombro dislocado y mira a la cámara: “Esta es Claire Bennet y ese fue el intento número seis”.
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Así fue como muchos conocieron por primera vez a Panettiere: como la valiente y magnética animadora de la serie de NBC que, gracias a sus poderes regenerativos, era literalmente indestructible. Más de 14 millones de espectadores vieron en directo aquel episodio piloto en 2006 y quienes continuaron con la serie no tardaron en enamorarse de la Claire de Panettiere. Ella era el corazón del proyecto, un personaje desinteresado que literalmente se lanzaría entre las llamas para salvar a otra persona y, al mismo tiempo, el hilo conductor entre todo el elenco, mientras todos corrían para salvarla.
Después de pasar su infancia abriéndose camino en la industria, aquel fue el gran momento de consagración de Panettiere. “Algo que había permanecido dormido dentro de mí cobró vida”, escribió la actriz en sus memorias, publicadas en mayo, This Is Me: A Reckoning.
“Sentía que Heroes me estaba liberando”.
Sin embargo, para ella —quien, de manera devastadora, falleció este mes a los 36 años— ya había muchos capítulos antes de Heroes. Nacida en Nueva York, comenzó a aparecer en comerciales cuando tenía apenas 11 meses. De niña, prestó su voz a la princesa Dot en A Bug’s Life, apareció en 27 episodios de la telenovela One Life to Live, interpretó a la hija sorpresa de Ally McBeal en la quinta temporada del drama legal, protagonizó junto a Michelle Trachtenberg la película de Disney Ice Princess y actuó junto a Solange Knowles en Bring It On: All or Nothing, el mismo año en que comenzó Heroes.
Después de que la serie la llevara a un nuevo nivel de fama, su rostro conocido estaba por todas partes: aparecía en portadas de revistas y campañas de Neutrogena para su limpiador facial de toronja rosada y de la marca de ropa Candie’s. Al mismo tiempo que crecía y se descubría a sí misma, alcanzaba el punto más alto de su visibilidad en la industria y, para muchos millennials, nosotros crecíamos junto a ella.
Panettiere no era simplemente una celebridad conocida por todos; era alguien a quien habíamos visto evolucionar y a quien admirábamos mientras nosotros hacíamos lo mismo. Era un referente que demostraba que las hermosas y rubias estrellas de Hollywood, con una imagen profundamente estadounidense, también podían involucrarse en la conservación de la vida silvestre y hacer campaña por Barack Obama.
Pero, quizás más importante, demostró el poder de mostrarse vulnerable sin filtros. Mientras nosotros escribíamos textos confesionales para Thought Catalog y hablábamos de nuestras desgracias en Tumblr, Panettiere también llevaba sus heridas y traumas a flor de piel y nunca dejó de hacerlo.
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En sus memorias, compartió reflexiones profundamente crudas y dolorosas sobre sus primeras experiencias de explotación como actriz infantil en la industria, así como sus posteriores batallas contra una grave depresión posparto y el abuso de sustancias.
“El problema no era qué estaba bien o mal en mi vida. El problema era que tenía todo lo que siempre había querido: un gran trabajo, un bebé, amigos, un prometido, y aun así seguía siendo infeliz. Más que nada, quería volver a ese lugar de felicidad, pero ya ni siquiera sabía dónde estaba ese lugar”, escribió.
Después de que Heroes terminara en 2010, Panettiere encontró su siguiente gran papel en Nashville, el drama musical de ABC sobre el mundo de la música country, donde protagonizó junto a Connie Britton como Juliette Barnes. Su interpretación de una música que luchaba por conservar su corona como reina del country abrió nuevas dimensiones en su repertorio, incluida la posibilidad de interpretar canciones originales en pantalla con toda la energía de una verdadera estrella de la música country.
Panettiere encarnó la personalidad explosiva de Juliette con un espíritu arraigado y resiliente a través de todos los altos y bajos de su personaje.
En entrevistas y en sus memorias, dijo que algunos aspectos de su personaje en Nashville —quien padecía depresión posparto y adicción al alcohol y a las pastillas— habían sido escritos para imitar sus propias dificultades en la vida real. Ella nunca dio su consentimiento para ello y la situación la volvió a traumatizar durante los seis años que duró la serie, mientras todavía lidiaba con una adicción y una ansiedad severa.
“Cada vez que leía el guion del día, era como mirarme en un espejo de feria y ver un reflejo distorsionado de mí misma. No puedo explicar lo perdida que esto me hacía sentir”.
Resulta particularmente desgarrador que Panettiere haya fallecido después de haber sido testigos de su dolor. Aunque la amábamos por interpretar en pantalla a una chica invencible, sentíamos una conexión más profunda con ella porque fuera de ella era honesta sobre todas las formas en que estaba sufriendo, porque muchos de nosotros también lo hacemos.
No tienes que ser una estrella infantil de Hollywood para entender lo que significa quedar atrapada en un ciclo de sobretrabajo con la promesa de un éxito eterno como recompensa, solo para terminar encontrando agotamiento, adicción o depresión en el camino.
Está claro que Panettiere hablaba abiertamente de sus dificultades porque sabía el impacto que podía tener en las nuevas madres y en quienes enfrentaban problemas de salud mental. Dijo que esperaba dejar el mundo en un lugar mejor del que lo había encontrado. Yo diría que lo consiguió.
Su muerte se siente profundamente injusta. Tenía aspiraciones que iban mucho más allá de conseguir nuevos papeles en pantalla: quería crear su propia productora y trabajar detrás de cámaras. Mientras los homenajes de los actores con los que trabajó se multiplican en Instagram, queda claro que ya dejó una huella enorme en la industria.
Como escribió su coprotagonista de Scream, Melissa Barrera: “Ese era simplemente el tipo de persona que era: una mujer excepcional, honesta y poderosa, que sentía profundamente. Siempre será un ícono para mí”.
Nota originalmente publicada en Harper's BAZAAR Estados Unidos. (I)
