Durante su trayectoria, este artista estadounidense trabajó para íconos como Cher, Bette Midler, Marlene Dietrich, Elton John, Liza Minnelli, Oprah Winfrey, Dolly Parton. Se especializó en vestuario para shows televisivos, películas y puestas en escena, por lo que ha recibido nueve premios Emmy, un Tony y tres nominaciones a los Oscar. En 2023 obtuvo el galardón a la Trayectoria "Giving Us Life", otorgado por el equipo de RuPaul’s Drag Race, en el cierre de la temporada 15.
Nació en California y estudió en el Chouinard Art Institute, pero no culminó su carrera porque a la par empezó a trabajar creando bocetos para cine y teatro junto a varios diseñadores de vestuario. Entre ellos, Edith Head fue una de las primeras personas en la industria en descubrir su talento. También colaboró para Frank Thompson, Jean Louis Berthault y Ray Aghayan. Así, Mackie aprendió de los mejores en la época dorada de Hollywood y formó parte de cientos de producciones de Paramount Studios.
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Sin esperarlo, se había forjado un camino que lo llevaría a formar parte de algunos de los momentos más icónicos de la moda. Fue él quien dibujó el diseño que Marilyn Monroe lució en 1962, creado por Jean Louis, para celebrar el cumpleaños del presidente John F. Kennedy, en el Madison Square Garden de Nueva York. Así, el vestido, cubierto de cristales que parecían adherirse directamente sobre la piel y dejaban gran parte del cuerpo al descubierto, se convirtió en uno de los primeros y más reconocibles naked dresses de la historia. Su estética provocadora, elegante y disruptiva para aquel entonces estableció un lenguaje visual basado en la ilusión de una segunda piel cubierta de brillos. Un recurso que, décadas más tarde, continúa siendo un referente que domina las red carpets.
Apodado el “sultán de las lentejuelas”, encontró un nicho trabajando para varias personalidades del cine y la música. Uno de sus clientes más fieles fue Cher, quien lo buscaba para traer a la vida sus prendas soñadas, tanto para escena como para la alfombra roja. Esta relación floreció durante los inicios de su carrera, cuando todavía formaba parte del dueto Sonny & Cher. La pareja fue invitada al show de Carol Burnett en 1967, donde el creador estadounidense trabajó durante 11 años. Al ver sus obras, la artista le prometió que algún día la vestiría. Ese día llegaría pronto. En 1969, invitó Mackie a diseñar piezas exclusivas para sus presentaciones en Las Vegas. Un vínculo que se cimentaría en 1971, cuando solicitó a CBS contratarlo para su propio programa “The Sonny and Cher Comedy Hour”.
“La primera vez que conocí a Cher, simplemente dije: ‘Dios mío, podemos vestirla con cualquier cosa’. Ella se sentía totalmente cómoda siempre. Nunca la vi intimidada por alguna prenda. Es importante saber quién eres y qué es lo que te sienta mejor. Te sorprendería ver lo lejos que eso te lleva”, dijo para Harper's BAZAAR en su entrevista dentro del segmento Why Don’t You, del Icons Issue 2025. También compartió su perspectiva sobre cómo varias de sus piezas vintage recobraron importancia a lo largo de los últimos años, de la mano de las nuevas divas.
“He trabajado con algunas chicas jóvenes, esas estrellas infantiles de Disney que últimamente se han convertido en mujeres despampanantes, como Zendaya, Sabrina Carpenter y Miley. Resulta interesante vestirlas. Ellas revisan los trabajos antiguos para ver qué hacíamos en aquel entonces”.
Durante su trayectoria, muchas más estrellas confiaron en su talento para que creara los atuendos más memorables de sus shows. Mitzi Gaynor, Diana Ross, The Supremes, The Temptations y Whitney Houston son algunos ejemplos. La capacidad estética de Mackie partía de la conceptualización que sumada a su intuición y creatividad, creaban los looks precisos que funcionaban para cada artista. Por eso, sus vestuarios para escena, además de estar llenos de detalle, textura y color, identificaban a cada intérprete de una manera única. Así logró capturar su esencia, su personalidad y hacerlas sentir icónicas.
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Según explicó, un factor crucial es desarrollar un estilo personal que se apegue a las características de cada personaje. “Si algo he aprendido a lo largo de mis décadas en el sector, es que vestir a una estrella, a un cantante, a un bailarín o a cualquier persona... tiene que ver con cómo se mueven, cómo se sientan, cómo hablan y cómo actúan. Todos poseen rasgos que los convierten en figuras icónicas, distintas a las demás". Para él, ya sea en el día a día, para fotos o en un evento, se debería tener todo eso en cuenta. "¡Y no hace falta ser modelo para lograrlo!”.
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Fue reconocido por aplicar un criterio teatral impecable, donde sabía exactamente cómo provocar emociones al público. Desde risas, asombro e intriga hasta despertar sentimientos profundos, que acompañan las presentaciones de las estrellas. Logró, a través del vestuario, aportar al crecimiento de varios de los más grandes ídolos de su época. El talento de estos artistas, junto a las creaciones del diseñador, han pasado a la historia.
Entendió desde muy joven que el vestuario es una parte crucial de la comunicación visual y que sus prendas, además de ser estéticamente bellas o atractivas, cumplían una función mucho mayor, la de transmitir algo al público. Durante sus 65 años de carrera, fue el encargado de generar parte de la ilusión que envuelve a una estrella.
“Hay que entender cómo se mueve la persona con la ropa y ayudarles a encarnar el personaje que interpretan. No basta con ponerle a una mujer un vestido bonito y esperar que todo salga bien”.
Desde los años 60 hasta la actualidad, su nombre ha sido sinónimo de brillo, mullos y lentejuelas, acompañados por un glamour y una sensualidad indiscutibles. Hoy, después de su fallecimiento a los 86 años, celebramos su vida y sus creaciones a través de una recapitulación de su obra, que sigue viva en las alfombras rojas y shows de la siguiente generación que valora su legado.
Hoy recordamos algunos de sus atuendos más recordados. (I)
