LEGADO
“Nunca te sentías como un maniquí con Ralph; te sentías como una mujer vistiendo su ropa. No eras simplemente un perchero...”. Así describió la modelo británica Jacquetta Wheeler su experiencia trabajando con Ralph Lauren, para quien ha desfilado en innumerables ocasiones a lo largo de las décadas. Sus palabras reflejan el sentir de muchas personas que han colaborado con el legendario diseñador, reconocido por crear prendas con las que las mujeres realmente se sienten bien.
Wheeler participó en un panel moderado por Lydia Slater, editora en jefe de Harper’s BAZAAR Inglaterra, en el V&A (Museo de Victoria y Alberto), con motivo de la publicación de Ralph Lauren: Catwalk. La acompañaron Bridget Foley, autora del libro; el escritor y estilista neoyorquino Jalil Johnson; y la modelo Saffron Aldridge, imagen de numerosas campañas de Ralph Lauren.
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Para escribir el libro, Bridget Foley revisó las imágenes de todos los desfiles que Ralph Lauren ha presentado desde 1972, un proceso que describió como una oportunidad “increíble” para comprender “tanto la consistencia a lo largo del tiempo como la capacidad de seguir avanzando, que es lo más difícil de lograr para un diseñador”. Lo que más le llamó la atención fue la habilidad de Lauren para crear prendas que se sienten atemporales y, al mismo tiempo, completamente actuales.
“Ralph suele decir: ‘No quiero estar de moda, porque si estás de moda, tarde o temprano dejarás de estarlo. Quiero que mi ropa se vea mejor el próximo año que hoy, y aún mejor dentro de diez años’”, señaló Foley.
Los integrantes del panel coincidieron en que la obra del diseñador se construye sobre una serie de contrastes. Es moderna y clásica al mismo tiempo; sofisticada, pero inclusiva; aspiracional, aunque accesible. Sus desfiles siempre han tenido una dimensión cinematográfica, inspirados en el glamour del Hollywood clásico. Sin embargo, su visión nunca ha sido crear un universo inalcanzable, sino uno en el que cualquiera pueda encontrar un lugar. Como lo resumió Bridget Foley: “Es un diseñador de posibilidades.”
Otro de los grandes contrastes que refleja su legado es la capacidad para representar, al mismo tiempo, la esencia del estilo estadounidense —ya sea el espíritu preppy de la Ivy League o una estética inspirada en la frontera— y el refinamiento clásico de la elegancia inglesa.
Saffron Aldridge sigue siendo una de las mejores representantes de esta última faceta. La modelo ha trabajado con Lauren durante cuatro décadas, después de que el diseñador la descubriera en una fotografía de Bruce Weber en la que aparecía como extra y preguntara, según recuerda ella: “¿Quién es esa chica?”
“Fui a conocer a Ralph y resultó ser un hombre encantador y muy amable; terminamos hablando sobre las niñeras inglesas. Cuarenta años después, sigo trabajando con él.”
Wheeler también recordó con cariño su primer encuentro con él, cuando estaba alineada para salir a la pasarela con un conjunto de tweed de inspiración campestre.
“Ralph se acercó directamente a mí y, mientras ajustaba una bufanda alrededor de mi cuello, me miró a los ojos y me preguntó: ‘¿Usarías esto?’ Me quedé asombrada de que Ralph Lauren me estuviera preguntando si yo usaría Ralph Lauren”.
La respuesta, por supuesto, fue sí. Y el resto es historia.
Avanzando hasta el presente, la marca mantiene tanto atractivo para las nuevas generaciones como en sus primeras etapas. Para Jalil Johnson, parte de ese magnetismo se debe al sentido de esperanza y optimismo con el que está asociada.
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“Crecí en un pequeño pueblo del sur de Virginia, y ver su tienda en mi centro comercial local era como una ventana a un mundo del que imaginaba formar parte”, señaló. “Creo que eso realmente captura lo que hace de la marca el epítome del sueño americano: la idea de que, si deseas algo y trabajas duro, las posibilidades son infinitas. Puedes crear la persona en la que quieres convertirte”.
Bridget Foley destacó que la visión de diseño de Lauren, aunque clásica, estaba en muchos sentidos adelantada a su tiempo. Su filosofía de que la ropa mejora con los años, por ejemplo, se estableció “mucho antes de que la sostenibilidad formara parte del vocabulario común”.
“Él decía: ‘Diseño cosas para que duren’. Y ese era un concepto muy profundo e importante.”
Lydia Slater habló en nombre de todo el panel al señalar que “de lo que realmente estamos hablando aquí es de autenticidad”. La firma perdura porque es el producto coherente de la visión de un único individuo creativo sobre el mundo. “Proviene de la propia vida de Ralph, y es su estética la que está traduciendo. Sus colecciones no son solo una forma de hacer moda, sino también la manera en que comunica sus creencias personales”. Brindemos por la próxima década de sueños (I).
Nota originalmente publicada en Harper's BAZAAR UK.