En el mundo hipercompetitivo del contenido en línea, un nuevo formato ingenioso está emergiendo rápidamente como un fuerte contendiente. Los microdramas son producciones de bajo presupuesto, realizadas con relativa rapidez y cuentan en promedio con 80 episodios por serie. Con una duración máxima de dos minutos cada uno, están ganando terreno entre audiencias de todo el mundo.
Inventados en China, filmados en tan solo siete a 10 días y con un costo equivalente al de un comercial de televisión promedio, han generado cientos de millones, si no miles de millones de visualizaciones, según un artículo de febrero del World Advertising Research Centre (WARC). Esta entidad informa que los espectadores de estas series representan el 52 % del total de usuarios de internet en China (1.100 millones de personas).
En diciembre, el conglomerado tecnológico chino Tencent publicó un informe que valoraba el mercado chino de microdramas en 50.440 millones de yuanes (US$ 6.910 millones), con un crecimiento interanual del 35 %, superando por primera vez los ingresos anuales de taquilla de la lenta industria cinematográfica del país.
En lo que respecta al entretenimiento adictivo, este contenido (también conocido como dramas cortos) dan en el clavo. En muchos sentidos, adoptan estrategias narrativas similares a las de las telenovelas tradicionales. La diferencia, sin embargo, es que están filmados en formato vertical para dispositivos móviles, tienen un ritmo acelerado y están llenos de suspenso en cada episodio, ofreciendo así un escape breve de la realidad para cientos de millones de personas, entre viajeros diarios y soñadores.
El escape, en este caso, suele presentarse en forma de drama, fantasía, romance, traición y redención, todo elevado al máximo nivel. En este mundo abundan los multimillonarios secretos, los triángulos amorosos prohibidos, las madrastras malvadas, las historias de la pobreza a la riqueza, las identidades ocultas y los lobos, con un poco de viajes en el tiempo para completar la mezcla. Seguramente hay peores formas de pasar un viaje en tren que devorando episodios de “Mi esposo multimillonario de doble cara” o “Mi CEO, deja de seducirme”.
Desarrollados inicialmente en China en 2013, e inspirados originalmente en populares novelas web, el formato despegó tras la pandemia. Según datos de iiMedia Research, 2023 se consideró a este periodo como el "año uno" para los microdramas, con una explosión del 268 % interanual, alcanzando los 37.39 mil millones de yuanes (aproximadamente US$ 5.300 millones) y con previsiones de llegar a 100.000 millones de yuanes (US$ 13.500 millones) para 2027.
En China, se consumen principalmente a través de aplicaciones dedicadas a videos cortos como WeChat, Tencent y Douyin, la versión china de TikTok. Ahora, a medida que otros países han comenzado a adoptarlos y a establecer sus propias productoras, se han convertido en una corriente de entretenimiento de rápido crecimiento, con grandes plataformas y apps como TikTok, Instagram, YouTube y Snapchat compitiendo por una parte del mercado.
Más allá de China, principalmente en otras partes de Asia y en Estados Unidos, los microdramas se producen localmente y se ven en nuevas aplicaciones como ReelShort y DreameShort. Según la firma de análisis de mercado Appfigures, las 10 principales apps de este contenido generaron más de US$ 1.700 millones en 2024.
Anina Net (no es su apellido real) es una exmodelo germano-americana con base en Los Ángeles y Pekín, pionera en tecnología de la moda, fundadora y CEO de la empresa 360Fashion Network. Desde 2008 vive de forma intermitente en China, donde ha trabajado en numerosos proyectos de tecnología aplicada a la moda (FashTech). En un momento dado, también incursionó en la actuación. Tras descubrir las posibilidades creativas y financieras que ofrecía la emergente industria, decidió incursionar en este género, rodando su primero en 2022.
Mientras que los títulos chinos se producían exclusivamente para el mercado chino y contaban con elencos chinos, la "revolución", como ella la llama, es que ahora los creadores de microdramas chinos apuntan cada vez más a audiencias internacionales, usando actores que hablan otros idiomas y filmando no solo en China, sino también en Estados Unidos, Japón y otros mercados. "Envían equipos completos," dice ella.
Particularmente emocionante, añade Anina, es la creciente prominencia de las mujeres en este ámbito. "Ha habido una explosión de directoras y productoras femeninas," cuenta a Harper's BAZAAR vía Google Meet desde Los Ángeles durante una breve visita a casa.
"En el cine y la televisión tradicionales a las mujeres les cuesta abrirse camino. Por ejemplo, aún no he filmado una película con una directora mujer; y las únicas mujeres que suelo ver en el set están en roles de asistente o maquillaje. Pero con los microdramas, estamos viendo a mujeres dirigiendo sus propias productoras, escribiendo sus propios guiones y contando historias que realmente reflejan sus experiencias de vida".
En 2024, según el informe de Tencent, se registraron en China 16.100 nuevas empresas vinculadas a esta industria, un aumento del 80 % respecto al año anterior. Dado que la mayoría se financian mediante un modelo freemium, donde las audiencias pueden ver los primeros cinco a 10 episodios gratis; y luego se les cobra por ver los episodios restantes una vez que quedan enganchados, tiene sentido que los creadores produzcan la mayor cantidad posible de episodios.
“Esto permite a los inversores obtener retornos significativos en contenido bien producido, con espectadores estadounidenses dispuestos a gastar entre US$ 40 y US$ 100 para ver una serie de dramas cortos en sus dispositivos móviles”, informa Anina, quien considera este modelo de financiación una alternativa inteligente al modelo de suscripción de las plataformas de streaming convencionales.
Sin embargo, aunque los productores y las plataformas están ganando dinero, esto no siempre llega a quienes están frente a la cámara, advierte ella. “Los actores populares con roles principales pueden cobrar entre US$ 1.000 por día. Sin embargo, los actores de menor rango pueden ser engañados para aceptar entre US$ 150 y US$ 200 por una jornada de 12 horas. Como estas producciones no están sindicalizadas y los presupuestos son limitados, es un mercado libre para todos. No hay mucho trabajo en cine y televisión, así que muchos actores o modelos que tienen el perfil para los dramas cortos, pero sin formación actoral formal, aceptan tarifas bajas. Una vez que han trabajado en un par y se dan cuenta de las exigencias agotadoras, suelen subir sus tarifas bastante rápido”.
A pesar de su popularidad, este contenido tiene la reputación (en muchos casos, merecida) de ser de calidad relativamente baja, destacándose por actuaciones promedio y tramas predecibles y repetitivas que abusan de clichés, priorizando la velocidad sobre la profundidad. Dicho esto, TikTok nos ha preparado bien para emociones baratas y narrativas estilo clickbait. Y aunque no es raro que quienes participan en estas producciones reconozcan que enfrentan cierto estigma profesional por ello, el impulso que tiene este formato asegura que los creadores sigan apostando por él sin importar las críticas.
Aunque reconoce las deficiencias en la calidad de muchos microdramas, Anina explica que busca producciones con repartos y equipos de primera categoría para poder desarrollar sus personajes y utilizar su talento para ayudar a que el medio avance.
Ella informa que la calidad ha mejorado últimamente, impulsada en parte por el aumento de la participación femenina. Curiosamente, a medida que crece su audiencia, los dramas cortos con sus configuraciones de producción en blanco y sus barreras de entrada relativamente bajas, también están dando oportunidades a una ola de mujeres creativas que cada vez más se dedican a este tipo de entretenimiento de duración corta en roles (guionista, directora, productora) que suelen estar estrictamente reservados a los hombres en la industria del entretenimiento tradicional.
Ella describe una de sus producciones recientes, “Mi CEO, deja de seducirme", como un set altamente profesional donde pudo discutir el desarrollo del personaje con un director que apreció su compromiso.
"Al principio, todos los guionistas eran hombres", dice. "Así que, tenías a un tipo en China usando IA para escribir el papel de una chica americana de 16 años y, como te puedes imaginar, los guiones o no tenían sentido o las mujeres estaban escritas en roles muy degradantes. Recuerdo trabajar en un drama de alta producción donde mi personaje, una sirvienta, estaba constantemente limpiando después de actos de violencia contra la protagonista femenina. Era agotador y desempoderador. Ninguna escritora mujer redactaría eso. Es tan centrado en lo masculino y, afortunadamente, las tramas se están volviendo mucho más matizadas y amigables para las mujeres y los espectadores están respondiendo positivamente".
La regulación era inevitable. En enero, la Administración Nacional de Radio y Televisión de China (NRTA) lanzó una iniciativa llamada Microdrama Plus, diseñada para promover el desarrollo de estos productos de alta calidad y aprovechar su potencial en ámbitos como el turismo, la educación legal y el patrimonio cultural. Luego, el 5 de febrero, la NRTA anunció la introducción de un permiso de distribución de películas para las emisoras de microdramas y un sistema de "revisión clasificada y por niveles" para endurecer la censura en el medio.
Antes de esta represión, entre finales de 2022 y principios de 2023, la NRTA eliminó aproximadamente 25.000 dramas cortos de internet por contener contenido inapropiado. El nuevo requisito de licencia refleja los esfuerzos más amplios de China para regular el contenido en línea y mantener el control sobre los formatos de entretenimiento emergentes.
"Tiene sentido que China quiera dramas de calidad y buenas historias con guiones sofisticados que reflejen la calidad de producción que esperan los espectadores perspicaces", dice Anina. Mejorar el estándar llevará a mayores retornos de inversión, impulsando la industria en su conjunto.
"Creo que a China también le gustaría ver crecer la industria, para brindar oportunidades a los jóvenes en el cine y la televisión, dado que el desempleo juvenil es actualmente muy alto allí", explica.
A pesar de los problemas iniciales, su auge marca un cambio en el entretenimiento global, especialmente como un potencial punto de inflexión para las mujeres en el cine.
A medida que más y más creadores de todo el mundo adaptan el formato a los idiomas y culturas locales, es posible que se trate un poco menos de multimillonarios intrigantes y más de redefinir cómo se cuentan las historias en la era digital.
Este artículo salió originalmente en la edición de mayo 2025 de Harper’s BAZAAR Australia.
