En los últimos años, las conversaciones sobre el trauma han pasado de la periferia al centro del escenario, con una mayor conciencia sobre el impacto psicológico y físico a largo plazo. A pesar de esto, millones de personas en el mundo siguen luchando por encontrar un tratamiento efectivo.
Una práctica que ha cobrado fuerza como opción terapéutica eficaz para quienes han atravesado experiencias emocionales difíciles —incluidas figuras como el Príncipe Harry— es la Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR, por sus siglas en inglés). Basada en evidencia, junto con otras intervenciones cognitivas y conductuales científicamente respaldadas, ofrece un enfoque estructurado y eficaz para reprocesar recuerdos difíciles, brindando alivio donde la terapia conversacional por sí sola puede quedarse corta.
Como psicóloga clínica especializada en ansiedad y trauma, y a través de mi práctica en The Anxiety Clinic en Sídney, he sido testigo del poder transformador de estas modalidades. Desarrollada por la psicóloga estadounidense Dra. Francine Shapiro en 1987, la EMDR es un enfoque estructurado de ocho fases que utiliza estimulación bilateral, comúnmente en forma de movimientos oculares guiados (por ejemplo, seguir puntos en movimiento en una pantalla), golpeteos o señales auditivas, mientras se evocan conscientemente recuerdos difíciles. La idea es ayudar a las personas a reprocesar recuerdos “atascados”, reduciendo su intensidad emocional e integrándolos de una manera más saludable.
Uno de los principales beneficios es que no requiere que los pacientes verbalicen su experiencia, al menos no de forma extensa. En cambio, permite que el cerebro reprograme experiencias angustiosas para que ya no desencadenen reacciones emocionales abrumadoras. En esencia, permite a las personas replantear recuerdos traumáticos, transformándolos de fuentes de profundo malestar en recuerdos que ya no dominan su panorama emocional.
Inicialmente desarrollada como tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) que padecían los soldados que regresaban del frente, esta práctica se ha adaptado desde entonces para una gama más amplia de condiciones psicológicas. Por ejemplo, se ha utilizado para ayudar a sobrevivientes de abuso y agresión a procesar experiencias traumáticas y avanzar. Además, se ha demostrado que alivia síntomas de ansiedad y ataques de pánico.
Las heridas emocionales no resueltas también juegan un papel importante en la depresión y el duelo complicado; y la EMDR ayuda a las personas a replantear recuerdos dolorosos de una manera que fomenta la sanación emocional. De manera similar, quienes sufren fobias, ya sea miedo a volar o ansiedad social, han encontrado en esta práctica una herramienta eficaz para desmantelar los desencadenantes traumáticos que subyacen a estos miedos. Además, la terapia ha sido beneficiosa para quienes luchan con adicciones y conductas compulsivas, al identificar y reprocesar los detonantes que pueden estar en la raíz de estos patrones.
La serie documental de Apple TV+ de 2021, "The Me You Can't See", ayudó a llevar la EMDR al conocimiento general cuando el Príncipe Harry compartió su experiencia personal con la terapia. Reveló que recurrió a esto para abordar el duelo no resuelto relacionado con la muerte de su madre, Diana, Princesa de Gales, y las presiones de su crianza real. Los espectadores vieron al Príncipe Harry participar en una sesión de EMDR, usando estimulación bilateral mientras recordaba memorias angustiosas. Su discusión franca sobre cómo la técnica le ayudó a recuperar el control sobre sus respuestas emocionales resonó con muchos, brindando más legitimidad pública.
Aunque la técnica ha enfrentado escepticismo, existe una base de estudios cada vez más sólida. Esto incluye un meta análisis de 2018 en Frontiers in Psychology que concluyó que reduce significativamente los síntomas de TEPT, con resultados comparables a la terapia cognitivo-conductual tradicional (TCC). En un estudio de 2021 publicado en The Journal of Anxiety Disorders, el 77 % de los pacientes con TEPT tratados con EMDR ya no cumplían con los criterios diagnósticos tras el tratamiento. Además, una revisión Cochrane de 2020 encontró que era tan efectiva como alternativas tradicionales centradas en el trauma. La Sociedad Psicológica Australiana, la Asociación Americana de Psicología y la Organización Mundial de la Salud la recomiendan como tratamiento de primera línea para el TEPT junto con otros tratamientos, como la exposición imaginaria y la reescritura.
Aunque los mecanismos exactos de esta práctica aún se están investigando, muchos investigadores creen que imita las funciones naturales de procesamiento del trauma del cerebro, similares al sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Al involucrarse en la estimulación bilateral, se piensa que el cerebro integra y resuelve recuerdos angustiosos.
A pesar de la evidencia convincente, la EMDR aún no es utilizada universalmente por los psicólogos clínicos, debido a varios factores que limitan su adopción. Convertirse en terapeuta certificado en esta técnica requiere formación especializada, que incluye cursos rigurosos y práctica supervisada, una formación que no todos los profesionales completan. Además, aunque algunos seguros la cubren, muchos no lo hacen, y existen profesionales que aún prefieren la terapia conversacional tradicional o técnicas basadas en la exposición.
Como cualquier enfoque terapéutico, tiene tanto defensores apasionados como escépticos. A su favor está el creciente cuerpo de investigación que demuestra su eficacia y el alivio que los pacientes reportan de síntomas angustiantes. Algunos críticos, sin embargo, argumentan que el componente de movimientos oculares es innecesario y que cualquier beneficio proviene de los principios de la terapia de exposición. La investigación sobre la eficacia de la EMDR para condiciones más allá del TEPT aún está en desarrollo.
Mientras el debate continúa, una cosa es clara: la EMDR ha cambiado la forma en que muchos clínicos abordan el tratamiento del trauma. Con el respaldo creciente de organizaciones de salud globales, el apoyo empírico en aumento y casos de alto perfil, esta técnica está lista para convertirse en una parte aún más integral de la atención en salud mental.
Si tú o alguien que amas está luchando con una herida emocional, el mensaje clave es este: nadie debe sufrir en silencio cuando intervenciones científicamente respaldadas por un psicólogo clínico capacitado pueden tener un impacto profundo y, a menudo, liberador en tu vida.
Este artículo salió originalmente en la edición de abril de 2025 de Harper’s BAZAAR Australia.
