HORMONAS
Se puso de moda hablar del cortisol al entender que es la traducen en síntomas como antojos de azúcar, despertarse durante la madrugada e hinchazón de la cara. En redes sociales, usuarias ponían una alarma acerca de la moonface y de cómo esta sustancia podría convertirse en tu peor enemigo si no la tenías regulada.
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Es una hormona esteroidea producida por las glándulas suprarrenales. Sus principales funciones son ayudar al cuerpo a responder ante el estrés, regular el azúcar en la sangre, controlar la presión arterial y modular el sistema inmunitario.
Su función es vital, y sus niveles cambian de forma natural durante el día. Inclusive nuestro ciclo circadiano, que es el reloj biológico del cuerpo, está manejado por esta sustancia. Normalmente, en las mañanas tiene sus niveles más altos y por las noches estos bajan. Carla Álvarez Pinto, especialista en endocrinología y metabolismo, confirma que el buen funcionamiento del cortisol es indispensable para vivir.
“Tener los niveles bajos pone en riesgo nuestra vida. Es de las pocas urgencias que tenemos en endocrinología”.
Un nivel inferior se conoce como insuficiencia suprarrenal y diagnosticarla no es fácil. Los síntomas se pueden confundir con muchos otros malestares como el cansancio, pérdida de peso y de apetito y presión arterial baja. Varias clínicas europeas incluyen también entre los indicios el antojo de alimentos salados.
Álvarez menciona que las manchas en las encías o una hiperpigmentación en los pliegues de la piel, en especial, en zonas que no tienen mucho contacto con el sol, son una alarma para pensar en alteraciones de este mensajero químico.
“Muchas personas llegan a terapia intensiva y luego de varios exámenes recién pasan por un control endocrinólogo. Ahí es cuando se constata que el colapso fue producto de los bajos niveles de cortisol”.
Si bien no es común, es una condición que implica un tratamiento de por vida. Los pacientes deben tomar corticoides —medicamentos potentes que reducen la inflamación y regulan el sistema inmunológico— todos los días. Una vez diagnosticado, la experta recomienda usar una pulsera o un tatuaje que identifique la insuficiencia. De esta manera, al pasar por un percance cualquier paramédico o especialista de la salud sabrá cómo actuar.
La experta, graduada en Uruguay, enfatiza que no hay alimentos para regular los niveles de esta hormona. Lo único que puede ayudar es un fármaco, algo que contradice a la promesa en redes sociales. El cambio en las rutinas, tanto de ejercicio, estilo de vida y alimentación solo pueden ayudar pero no resolver por completo el diagnóstico. Para ella, los niveles altos de cortisol son más manejables con tratamientos con fármacos; mientras que los niveles bajos no se equilibran rápidamente.
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Álvarez enfatiza que para poder diagnosticarla se necesitan dos exámenes fuera de los rangos normales. El primero es una prueba de sangre y el otro de orina. Esta patología se da principalmente en adultos y con mayor incidencia en pacientes que tienen enfermedades autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto, lupus, diabetes tipo 1 o esclerosis múltiple.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), existen más de 80 tipos. Incluso la Sociedad Española de Reumatología indica que el 4 % de la población padece de una enfermedad autoinmune sistémica y el 75 % son mujeres. Cuando estos pacientes saben que van a pasar por un evento estresante o fuera de la rutina normal –como una extracción de muelas, por citar un ejemplo– deben aumentar su dosis de corticoides dos a tres días antes. Las personas que sufren de tuberculosis también son
más propensas a padecer insuficiencia suprarrenal.
Lo preocupante es que, de acuerdo con varios estudios internacionales, la predisposición a enfermedades autoinmunes aumenta a causa de los cambios alimenticios, la exposición a químicos y el estrés cotidiano. Por esta razón, Álvarez recomienda realizarse, al menos una vez al año, un examen rutinario de sangre en el cual se midan nuestros niveles hormonales.
En un mundo donde todos nos consideramos expertos, capaces de autodiagnosticar enfermedades y resolverlas en nuestro hogar, verificar lo que leemos en redes sociales resulta un acto imprescindible para nuestra salud y la de nuestros allegados. Cuando se trata de un diagnóstico, el tiempo también juega un papel fundamental. Reconocer los síntomas y acudir a un profesional de la salud a tiempo puede marcar la diferencia. (I)