En el Lago de Como, en Lombardía, norte de Italia, la historia se encuentra en cada villa, jardín y palazzo frente al agua. Ahí, la familia De Santis ha construido algo que trasciende sus exclusivos hoteles. La historia comienza en Grand Hotel Tremezzo y, décadas después, continúa en Passalacqua. Dos propiedades muy distintas que hoy se encuentran entre los alojamientos más reconocidos del mundo.
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Los De Santis llevan más de cinco décadas relacionados a esta industria. Actualmente se afianzan con una tercera generación al frente. Pero para entender cómo llegaron hasta aquí, hay que volver al lugar donde todo empezó.
Construido en 1910, Tremezzo nació como un establecimiento de la Belle Époque, cuando el destino empezaba a ganar popularidad entre los viajeros europeos. Su arquitectura Art Nouveau, su ubicación frente al agua y sus recorridos al pueblo de Bellagio y a las montañas, le dieron desde el principio una presencia excepcional.
Pero en 1973, cuando Giovanni Battista Mallone, originario de Como, adquirió la propiedad, comenzó un nuevo capítulo. Su visión era devolverle el carácter de un gran hotel italiano, incorporando al mismo tiempo una mirada más contemporánea.
Con el paso de los años, Tremezzo fue recuperando su esplendor hasta convertirse en el punto de partida de una historia familiar que perdura hasta hoy. La siguiente generación está representada por Valentina De Santis, nieta de Giovanni, quien lideró la evolución y ampliación de su herencia.
Valentina prácticamente creció allí. El hotel fue parte de su vida mucho antes de convertirse en su profesión. Desde pequeña conoció de cerca sus espacios, a quienes estaban detrás de la atención a cada huésped y todo aquello que da forma a una estadía confortable. Esa familiaridad con la hotelería y el turismo, desde una edad temprana, terminó formando la mirada con la que en 2010 asumió su lugar dentro del negocio familiar.
En ese año se celebró el centenario del Tremezzo y ella se centró en la gestión, trabajando en áreas como ventas y marketing y participando directamente en las decisiones que marcaron el desarrollo de la empresa. Bajo su liderazgo, el lugar continuó incorporando nuevas propuestas y espacios, mientras conservaba su arquitectura y carácter. Años después, ese camino tomó forma en una nueva propiedad histórica del lago.
En 2018, los De Santis adquirieron Passalacqua, una villa del siglo XVIII en la comuna de Moltrasio, también en Lombardía. Tras tres años de restauración, abrió sus puertas en 2022 con 24 habitaciones distribuidas entre la Villa, el Palazz y Casa al Lago. A diferencia de Tremezzo, con sus 77 habitaciones, suites y la escala de un gran establecimiento frente al agua, aquí todo se siente más íntimo, como una residencia privada.
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Para su rehabilitación, la familia trabajó con artesanos locales y empresas italianas, recuperando la arquitectura y los interiores del lugar. Mármoles, frescos, textiles, mobiliario antiguo y piezas diseñadas especialmente para la villa formaron parte del proceso, conservando su carácter residencial y celebrando, a través de cada detalle, el diseño y la artesanía italiana. También los exteriores forman parte esencial de esta visión. Los extensos jardines de la propiedad reúnen terrazas, fuentes, árboles centenarios, olivos y un huerto, creando distintos espacios para disfrutar del paisaje y de la vida al aire libre.
Passalacqua recibió rápidamente reconocimiento internacional. En 2023, un año después de su apertura, fue elegido como el mejor hotel del mundo por The World’s 50 Best Hotels, un premio que lo posicionó en el centro de la nueva hotelería de lujo. Entre los dos establecimientos, obtuvieron distinciones en la industria como Llaves Michelín y han formado parte de las listas de los mejores y más lujosos hoteles.
Hay algo interesante en la manera en que se vive la experiencia de hospedarse allí. Para los De Santis, la hospitalidad parte de una idea sencilla: recibir a un huésped como quien abre las puertas de su propia casa. Es precisamente esa cercanía su diferenciador principal.
Tal vez ahí se encuentra su verdadero legado. Durante más de cinco décadas, tres generaciones han dejado su propia mirada en estos espacios: en lo que conservan, en aquello que han decidido transformar y, sobre todo, en la manera en que reciben a quienes llegan. Tremezzo y Passalacqua son dos expresiones distintas de esa visión, pero detrás de ambas permanece algo esencial. La idea de que un hotel no se construye únicamente alrededor de un lugar extraordinario, sino de la experiencia que consigue crear para quienes lo visitan. (I)
