Es difícil encontrar placer en las cosas bellas cuando la belleza está constantemente rodeada de tragedia y crisis. Y, a veces, manchada por el contexto de la realidad. Tomemos un ejemplo: aunque las notas de la fragancia “Ice(d)” de Commodity parecen, al primer olfato, deliciosas, la idea de comprar una fragancia con un nombre tan desafortunado —cuando las redadas migratorias en Estados Unidos están haciendo desaparecer a más personas— no me entusiasma.
El perfume nunca ha sido apolítico, aunque nuestras compras personales a menudo sean formas de consolarnos o distraernos del caos más allá de nuestros tocadores. Históricamente, el perfume ha evolucionado a través de crisis políticas. A lo largo de siglos e imperios, se ha utilizado como protección durante plagas, como propaganda en tiempos de guerra, como una señal invisible de resistencia en momentos insostenibles y como un marcador de identidad política. A través de las épocas, la fragancia ha señalado silenciosamente poder y pertenencia: desde personas esclavizadas que se ungían para imitar a la nobleza, hasta consumidores que hoy compran aromas asociados a causas.
Contenido relacionado: Screen test
Los propios materiales de cualquier perfume —de cualquier lugar— provienen de territorios moldeados por la política y las luchas de poder. Los ouds y las especias que a menudo conforman las notas de base más duraderas de tus fragancias favoritas se popularizaron en la Ruta de las Especias, como algunos de los primeros materiales comercializados entre países. La madera oscura y resinosa conocida como oud es considerada tan valiosa como el oro líquido; y su comercio ha enriquecido a sus mercaderes a lo largo de generaciones.
Podrás oler versiones de ella en fragancias como Oud Wood de Tom Ford, Oud for Greatness de Initio y 02 Oud de Gabar. Aunque Grasse, en Francia, es considerada la cuna de la perfumería europea, las raíces de la industria se remontan a siglos antes de la industrialización, a la riqueza extraída de otras colonias y países. La historiadora Mathilde Cocoual describe sucintamente las relaciones de poder en la perfumería: “A partir de mediados del siglo XIX, las grandes casas de Grasse construyeron sus fortunas estableciéndose en las colonias: Argelia, Madagascar, las Comoras y la Guayana Francesa". Las tierras fértiles conquistadas se convirtieron en el botín del que se han forjado los imperios de la fragancia.
Y así como se construyen imperios, las revoluciones y la resistencia son inevitables. Esta última puede adoptar muchas formas: fragante, desordenada, silenciosa, caótica u organizada. Napoleón Bonaparte era famoso por su amor excesivo por el Eau de Cologne. Ordenaba decenas de botellas para su uso personal mientras viajaba para conquistar y una versión de su fórmula favorita aún se produce. Durante la Revolución Francesa, apenas unos años después, jóvenes contrarrevolucionarios en París se hacían llamar muscadins, que significa “portadores de almizcle”, y se rociaban con almizcle antes de atacar a los jacobinos en las calles.
El almizcle que usaban hoy está prohibido porque la caza de los ciervos almizcleros casi los llevó a la extinción. Los almizcles presentes en muchas fragancias actuales, como You de Glossier o L’Orpheline de Serge Lutens, son un facsímil sintético: una imitación, no un producto de origen animal. Siguen siendo bellos; simplemente no provienen de una caza trofeo.
Oler “bien” o “mal” ha sido a menudo una estrategia política
Durante las Guerras del Opio en la década de 1840, soldados de la dinastía Qing arrojaban “ollas pestilentes” de cerámica a los barcos británicos. Estas contenían azufre, brea y pescado en descomposición; y al encenderse se convertían en bombas fétidas asfixiantes. La fragancia era entonces un arma sensorial. Señalaba pertenencia a una creencia y a una estrategia de guerra, no solo algo que se usa por simple belleza.
La obsesión actual de la cultura del perfume con las fragancias “de poder”, esas que llenan una habitación y, aun así, los hombres insisten inexplicablemente en rociarse con docenas de atomizaciones, son, en cierto sentido, las bombas fétidas modernas. Exigen que las percibas —quizás incluso que las temas— tal como lo hacían las originales. El exceso de aplicación puede transformar incluso la colonia más elegante en un peligro biológico.
Lee también: Los pantalones con estribo están de vuelta y así se llevan
El hecho de que estos sean ejemplos históricos no significa que el consumo moderno de perfume esté menos cargado de referencias e intención. El querido Miss Dior, lanzado originalmente en 1947, fue un homenaje a la hermana menor de Christian Dior, Catherine. Ella fue una heroína de la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial. Fue arrestada, torturada y sobrevivió a un campo de concentración. Recibió honores de tres países distintos por su valentía durante la guerra. Cuando regresó a casa, pasaba largas horas cuidando los jardines familiares en Provenza, intentando que los horrores que había vivido se enterraran en rincones más profundos de su pasado. Amaba cuidar el jardín antes de que comenzaran los terrores. Christian inmortalizó su amor por las flores y su resiliencia a través de Miss Dior, que debutó el mismo año en que presentó al mundo el “New Look”. Es una fórmula hermosa, aún más notable por la persona a la que honra.
La fragancia es a veces escapismo y a menudo fantasía, pero siempre es narración. Es un registro de cómo el poder se mueve a través y alrededor del cuerpo. Es un registro de los materiales de la tierra, la ciencia y los rituales que hacen posible la belleza. Los perfumistas también están convirtiendo las fragancias en vehículos de posturas políticas. La marca de perfumes Toskovat tiene como fragancia más popular Inexcusable Evil, inspirada en la destrucción de la guerra. Contiene notas de ozono, pólvora, sangre y flores. La descripción del perfumista: “La próxima guerra decidirá no qué es correcto, sino qué queda. Odia a todos los gobiernos y ama a todas las personas". Una postura así resuena con muchos: los distribuidores tienen dificultades para mantenerla en stock.
La marca británica Rook Perfumes formuló Faqqua Iris, una delicada fragancia de iris violeta inspirada en el pueblo palestino y su amor por el iris. Todas las ganancias del perfume se destinan a Gaza. La marca vegana 7 Virtues obtiene todos sus materiales de proyectos de comercio justo en naciones que se reconstruyen tras la guerra y dona los ingresos a iniciativas que combaten la pobreza menstrual para mujeres y niñas. El lema de su fundadora, Barb Stegemann, es muy claro:
“Mi trabajo es hacer que la reconstrucción sea más atractiva que la destrucción. Lo hago a través del perfume".
La próxima vez que alguien descarte la cultura del aroma como algo trivial o apolítico, recuerda: tanto la historia como los perfumistas contemporáneos dirían lo contrario. La prueba está en el perfume. (I)
Este artículo salió originalmente en Harper's BAZAAR Estados Unidos.
